Малк. И когда ты ее нашел

— Подойди ближе и надави на центр зеркала своей Властью, — требовательно сказал жрец, ничего больше не объясняя и не комментируя.

Малк, толком не понимая, что происходит, пожал плечами и выполнил приказ… чтобы спустя мгновение вздрогнуть. Едва его Власть погрузилась внутрь желтого свечения, как зеркало словно бы моргнуло, от центра к краям пробежала мелкая рябь, а затем желтизна одним махом сменилась темно-красным, с оттенком вишневого, цветом.

— Чтоб тебя! — вырвалось у Малка. — Я думал, это что-то вроде Зеркала Друзала!

— Похоже, но не оно, — ответил жрец задумчиво. Немного постоял, не шевелясь и разглядывая артефакт, затем погасил свечение небрежным взмахом кисти. — Как неожиданно…

— И что это значит? — спросил Малк настороженно.

Милес Драго ответил с широкой ухмылкой:

— О, ничего особенного. Просто подтверждение того, что тебе требуется помощь!

Наверное, услышанное должно было как-то его обнадежить, однако Малк лишь насторожился.

— Отлично. Ну так я ее получу? Или, на худой конец, быть может, вы хотя бы расскажете, что это за карлик и к какой Школе он принадлежит? — спросил он осторожно.

И тотчас услышал смех милес Драго.

— Парень, ты пришел не к тому Святому! Кетот не терпит слабости и не признает безвозмездных даров. Согласно его учению, все в мире имеет свою цену, — прежним басом, словно на проповеди, отсмеявшись, сообщил жрец. — Поэтому… что ты готов заплатить за помощь служителя Четвертого Святого?

Малк вздрогнул и неверяще уставился на священника. Заплатить?! Проклятье, и речь, разумеется, идет не о деньгах… В памяти даже что-то такое забрезжило из историй деяний знаменитых служителей, что-то связанное с клятвами, смертельным риском и гигантскими проблемами для всех обратившихся за помощью. А он-то, дурак, думал, что такое осталось только в колхаунских сказках. Сюрприз!

— Как понимаю, платить ты не готов? — догадался жрец. — Ну тогда говорить нам больше не о чем. Как созреешь, приходи… И да направит тебя Кетот на верный путь!

На такой ноте и закончилась их странная беседа. Йоррох знает какие выводы сделал для себя милес Драго, Малк же твердо решил, что больше он в храм Четвертого Святого ни ногой. Жил ведь он как-то раньше без подобных помощников? И дальше проживет. Зато точно не вляпается в какие-нибудь новые неприятности. Потому как ими от предложения милес Драго «заплатить» буквально смердело!

Как ни странно, кроме интереса к Малку со стороны жреца Кетота, больше никаких последствий инцидент с друзьями Гверда и демоном не имел. Жандармы и те его не разыскивали. Он даже начал сомневаться, известно ли вообще общественности о происшествии, пока не натолкнулся на заметку в «Магии и паре». В небольшой колонке на последней странице был опубликован рассказ о нападении на троицу Учеников задержавшегося после Ночи Охотника за плотью. Если верить газетчикам, славные студенты Школы Трех Святых, едва-едва достигшие своего ранга, дали порождению Пекла настоящий бой. Но силы оказались неравны, и двое молодых магов погибли: один умер от клыков твари, а другой истек кровью, лишь самую малость не дождавшись прихода помощи. Об убийстве же Охотника за плотью вообще написали одной строкой: пал от рук служителя одного из храмов. И все, точка.

Хотя имя единственного выжившего не сообщалось, но Малк не сомневался, что это был Гверд. Более того, как он подозревал, и раненого тоже мог добить хозяин бестелесных паразитов — что бы там ни говорил на этот счет жрец! Во всяком случае, когда он убегал, тот Ученик был вполне себе живехонек. Не без травм — демон на него банально наступил, — но точно не при смерти. И если предположить, что Гверд для своего спасения не стал ограничиваться применением одного лишь демонического артефакта, то убийство приятеля вполне объяснимо.

Впрочем, как по Малку, так хоть все они друг друга пусть порешат. Главное, чем это чревато для него лично. Стоит ли ждать убийц теперь еще и от родственничков Гверда или же тот скрывает свои таланты даже от близких, а потому и про Малка никому сообщать не будет? Вопросов много. Хотя, учитывая, что сейчас, и с точки зрения властей, и с позиции руководства Школы, Гверд самый настоящий герой — как же, в бою с демоном выжил! Мало того, обратил порождение Пекла в бегство, и кто знает, почему жрецу вообще удалось так легко убить тварь, — то вспоминать о существовании Малка он точно не будет. Во всяком случае пока. А раз так, то у Малка есть время подготовиться к следующей их встрече!

Вообще, оглядываясь на то, как изменилась его жизнь с момента приезда в Андалор, Малк порой ощущал что-то вроде тоски. Не по уходящему детству, нет, а по той наивности и чистоте взгляда на мир, которые были у него раньше. Ведь все, чего он хотел, о чем беспокоился и к чему сводились все его переживания, это Школа, образование и работа. Ничего более, обычная жизнь, как у многих. Теперь же… Йоррох, ну когда, в какой момент в число рядовых жизненных проблем затесались покушения на убийство, конфликты с властями и проблемы с жандармами?!