В общем, в библиотеке нужных сведений найти не удалось, но и бесполезными поиски не были. Как не стали лишними и разговоры с однокурсниками. Неожиданно выяснилось, что свои сложности есть у каждого. И на фоне некоторых бедолаг приступы боли Малка выглядели еще вполне терпимо. Так у одного из «вояк», практикующего Искусство Трех Щитов — усложненной вариации Щита Святого, — развилась нетерпимость к алкоголю. Один глоток, и его выворачивало наизнанку, что для склонного к излишествам парня было смерти подобно. У другого, сосредоточенного на изучении какого-то безымянного огненного Искусства, после каждой практики стали появляться на тыльной стороне кистей небольшие ожоги. Слабые, ничего серьезного, но весьма неприятные. Третий же, им, к слову, оказался Серж, приобрел на спине хорошо выглядевший узор, повторяющий рисунок меридианов и коллатералей. Ни тебе боли, жжения или чего-то столь же неприятного — просто под кожей появились линии, напоминающие татуировки.
Такое количество проблем и вправду заставляло задуматься: а так ли уж был не прав Лок, советуя подождать? Может, зря Малк волнуется и переживаемая им боль это часть нормы?
Своими переживаниями он поделился с Хелавией. Подругу свою в последнее время Малк почти не видел: и он и она приходили поздно, сил хватало только на то, чтобы перекусить и рухнуть в постель. Поэтому ради этого разговора пришлось отлавливать девушку утром возле ванной комнаты.
Однако понимания у подруги он не нашел.
— Если учитель говорит терпеть и ждать, то терпи и жди. Нечего ерундой заниматься! — сказала она немного раздраженно.
Впрочем, и неудивительно. Хелавия теперь почти всегда в общении с Малком, пусть даже в столь редком, выглядела раздраженной.
— Что-то мне подсказывает, что господин Лок не тот человек, к мнению которого можно прислушиваться настолько безоглядно, — сказал Малк задумчиво.
— Ну так ты сам свои курсы выбрал. Палкой тебя туда не загоняли, руки не выкручивали. Все плюсы и минусы ты заранее прикинул, так что если что-то не устраивает, смирись. Сам виноват, — сказала она словно между делом, больше сосредоточившись на нанесении макияжа, чем на общении с любимым.
— А я от своих решений и не отказываюсь! — огрызнулся Малк. — Но и сидеть сложа руки не буду.
— Да, и что же ты хочешь сделать? — Хелавия впервые за весь разговор повернулась к Малку.
— Хочу понять, насколько верно мое понимание Кристаллического Сердца. Вдруг действительно где-то что-то не так понимаю, — пояснил Малк. — Парни с курса насчет подробностей практики своих Искусств меня уже просветили. Пусть прочитать оригинальные тексты инструкций не получилось — сама знаешь, на это существует прямой запрет, — зато удалось послушать их описания. И это большое подспорье в изучении уже моей собственной практики…
Сокурсники шли на разговор вполне охотно, никаких проблем с выбранной темой не было ни у кого. И потому для Малка последовавшая вслед за его словами реакция Хелавии оказалась совершеннейшим сюрпризом.
— Малк, видимо, я что-то неправильно услышала… Ты сначала дергал неудачников со своих курсов, выпытывая доверенные им секреты, а теперь ко мне пришел с тем же самым?! — едва ли не возопила Хелавия. — Скажи, что я ошибаюсь!
— Какие секреты? — нахмурился Малк, быстро преодолев растерянность. — Уставами Школ запрещено передавать другим только записи формул и давать полное описание процесса тренировки. Делиться своими впечатлениями от практики не запрещается!
Однако Хелавия его, кажется, не понимала. Или не хотела понять.
— Малк, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему. Я тебя люблю, и ты мой парень, но… еще я очень хочу стать кем-то более значимым, чем глупая девчонка из Колхауна. И Школа Трех Святых для меня тот самый шанс, что бывает раз в жизни. Потерять его из-за твоего желания в чем-то там разобраться я не хочу. И не потеряю! — холодно чеканя слова, сказала Хелавия. — Да и вообще… С чего ты решил, что изучение чужих Искусств тебе может хоть как-то помочь? Считаешь, что тебе по силам увидеть, какие принципы стоят за разными формулами? Ну так я тебя разочарую. Ты больше не отличник в заштатном интернате, ты в Андалоре, и твой талант… да нет у тебя никакого таланта! Без обид, но если бы ты обладал хоть каким-то потенциалом в магии, то изучал бы не свое Кристаллическое Сердце желтого ранга, а претендовал хотя бы на голубой ранг, как мои Четыре Грома.
От напора подруги Малк растерялся. Следующей реакцией было взорваться, дать резкую отповедь, но… семя Йорроха! В чем-то она была права. В Мритлоке — и не важно, о какой стране идет речь — знаниями, полученными в Школах или от мастеров магии, не было принято делиться. Сведения об Искусствах и Техниках, заклинания, ритуалы, руны и обряды — все это ценилось много выше, чем золото или даже энергия. И у всего имелся свой хозяин. Причем принцип простой: раскрыл чужой секрет по глупости или из корысти — нанес обиду. И ладно, если пострадавший слабее тебя — бедолага даже возмущаться не станет, а что, если сильнее или много сильнее?!