Малк. Когда у тебя нет цели

Следом за тройкой лидеров чеканили шаг две шеренги воинов в доспехах попроще. Металл окрашен серым, силовые кристаллы сделаны из дешевых полудрагоценных камней, а рунные цепочки защитных чар вырезаны на поверхности брони явно машинным способом. Однако несмотря ни на что ощущение скрытого могущества и тут присутствовало. И дело было вовсе не в паровых винтовках, которые держал в руках каждый механизированный воин. Сам воздух, который окутывал шагающих солдат, казалось, пах яростью, магией и смертью… И это выглядело настолько ярко и убедительно, что Малка, как и десятки окружавших его людей, моментально охватило чувство восторга и гордости за бойцов.

Следом за пехотой неорганизованной толпой двигались маги, даже не пытаясь поразить зевак дисциплиной и шагистикой. Их сила была в другом. И пусть Малк видел в общей массе в основном Учеников и Бакалавров, все вместе они все равно представляли зримую силу. Не столь заметную, как закованные в металл воины, но для умеющих видеть все равно понятную и вполне осязаемую. Особенно ясно это стало, когда Малк сначала заметил молодого чародея со знаками Младшего Магистра, а потом увидел в чехле на поясе у идущего за ним следом Бакалавра магический жезл стоимостью в пятьсот драхм. Артефакт его особенно впечатлил: ему приходилось читать его описание в справочнике, и потому он прекрасно понимал, какую мощь способна выпустить эта усыпанная рубинами загогулина из золота и серебра.

Единственное, что настораживало Малка, это ощущение, что он видит перед собой не ветеранов-практиков, а впервые вырвавшихся из-под опеки наставников студентов. Слишком уж расслабленными казались маги, слишком молодыми и неопытными для грядущей опасной экспедиции. Или в этом и есть смысл — дать талантам и гениям Школы шанс получить опыт реальных схваток под присмотром старших товарищей? Что ж, возможно…

Завершал процессию в окружении четверки охранников и в сопровождении двух крылатых львов сам Ярвок Неистовый. Как шептались о нем в толпе, Магистр считался восходящей звездой Школы Железа и Крови и прямым кандидатом в Наследники Школы. Талантливый маг Огня, опытный практик, сильный боец и демоноборец — все вокруг были убеждены, что до перехода в следующий ранг ему осталось всего ничего, считаные если не месяцы, то годы точно. И вполне возможно, что уже из этой экспедиции он вернется Старшим Магистром.

Малк слухам особо не верил, но вот в том, что Ярвок был весьма неординарным магом, не сомневался ни капли. Иначе как объяснить то, что не успел этот вояка в дорогом даже на вид мундире с золочеными пуговицами и в сапогах из кожи морского демона с ним поравняться, как Власть Малка словно бы сжалась в размерах. Как сжимается хищник в момент появления неизмеримо более крупного и могучего зверя. Зверя, чья мощь сравнима с мощью Стихии и лишь каким-то чудом удерживается внутри слабой оболочки простого смертного.

Йоррох его знает, что этот Ярвок за человек, но проецируемое им вовне могущество манило и подталкивало к мысли стать кем-то похожим. Быть не просто магом, а магом, олицетворяющим одним своим существованием сам смысл слов «Сила» и «Власть». Малк впервые сталкивался со столь наглядной демонстрацией вершин человеческого развития — причем вершин не самых высоких! — и впервые же задумался о том, а правильно ли ставить перед собой пусть реальные и вполне достижимые, но откровенно приземленные цели? Быть может, имеет смысл замахнуться на большее? Сделать хотя бы один шаг от сказочной мечты к ее воплощению в реальность?

Эту мысль стоило хорошенько обдумать…

Тем временем Магистр с охраной уже миновал то место, где стоял Малк, и последовал дальше. Замыкали процессию Адепты — студенты Школы и просто допущенные к участию молодые чародеи. Судя по отсутствию у них военной формы, в экспедиции они вряд ли участвовали и сюда их пригласили только ради придания мероприятию массовости.

Церемония явно подходила к концу, и до ее завершения, а значит, и открытия движения по проспекту ждать оставалось не так уж и долго. Что не могло не радовать окружающих. В толпе сразу началась какая-то суета… Во всяком случае, поначалу казалось, что причина оживления зевак именно в этом… пока выброс Силы на уровне никак не меньше Бакалавра не раскидал людей в стороны, и Малк увидел единственную оставшуюся стоять на ногах фигуру. Неизвестный был облачен в плащ с капюшоном и держал в руке посох в сажень длиной. Малк еще успел удивиться, как этот Бакалавр ухитрился протащить на церемонию такую оглоблю, как себя проявили и остальные любители скрывать лица.

Один точно так же раскидал толпу на другой стороне улицы, еще один появился на балконе двухэтажного дома в паре десятков саженей от Малка, а еще двое… во всяком случае, ему показалось, что их именно двое, выбили окно на чердаке дома, с которым как раз поравнялся Ярвок Неистовый, и выставили наружу ствол полевой картечницы.