Мальн. Наследие древних

– К тому же без дозволения короля Финна мальны не имеют права ступать на земли Хадингарда по соглашению, которое обе стороны подписали по вашему же распоряжению, – добавил старейшина Альмод.

– Я помню, спасибо.

Альмод собирался сказать еще что-то, но Гелиен одним взглядом заставил советника замолчать.

Гелиен подавлял и сдерживал нарастающее внутри раздражение, разминая шею, делая размеренные вдохи и выдохи. Оставшуюся часть заседания он просидел, подперев голову кулаком и погрузившись в собственные мысли, и особо не вслушивался в доклады советников. Его терзала неизвестность, раздирало беспокойство о судьбе Финна, а теперь еще и Эрика. Что, если с друзьями что-то случится? Они ведь даже не успели помириться!

Устав от многочасовой болтовни советников, Гелиен приказал им удалиться, и они, покидая зал, с тревогой оглядывались.

Стейн, Алвис, Элиас и Арэя не сдвинулись с места.

– Ну и каков план? – деловито уточнил Стейн.

Губы Гелиена растянулись в слабой улыбке. Неужто близкие видели его насквозь?

– Мы спасем Финна, но Совет не должен об этом знать.

– Когда отправляемся? – тут же спросил Алвис.

– Армия мальнов выступит к Красному лесу, как мы и планировали. Пусть все думают, что я покинул город, чтобы помочь расправиться с вентами. Элиас, я хочу, чтобы ты возглавил поход. Роймунд посвятит тебя в детали, но ему самому необходим отдых. А я вместе с Алвисом и Стейном тайно отправлюсь в земли людей, – подытожил Гелиен.

Друзья одобрительно кивнули. Вот только Арэя сидела с каменным лицом, сверкая серебристыми ободками глаз, будто хотела испепелить всех вокруг.

– А я? Меня ты опять исключил из плана? – холодно произнесла она. – Я иду с вами.

– Нет, – одновременно сказали Гелиен и Алвис.

Арэя недовольно повернулась к брату. Мгновение они безмолвно смотрели друг на друга, отчего между ними повисло какое-то особое напряжение.

– Любимая, королева должна оставаться в городе, иначе это вызовет подозрения, – добавил Гелиен спокойно, но непреклонно. – Не могут же все, кому я доверяю, разом покинуть город. Ты останешься. Роймунд будет рядом, на всякий случай.

В его словах была лишь доля правды. Если придется сражаться за Мальнборн, за свой дом, он никогда не будет мешать Арэе, да она ему и не позволит. Но намеренно отправлять ее в походы, каждый раз после которых Элиасу и Роймунду приходилось наведываться с соболезнованиями к семьям павших… Гелиен не готов пойти на такой риск. Он и сейчас слышал крики мальнов и людей, когда гриндоки оттесняли их к скалам, убивая одного за другим. Если бы тогда Арэя пошла с ними… Ему даже страшно было подумать об этом.

– Ладно, – в сердцах произнесла Арэя, скрестив руки на груди.

– Армия должна выступить послезавтра, – продолжил Гелиен, отметив про себя, что жена обязательно это припомнит, причем очень скоро. – Сегодня вечером вы присоединитесь к заседанию Тайного Совета. Там мы утвердим окончательный план похода к Красному лесу.

Друзья вновь кивнули.

Но с чего же начинать поиски Финна? Гелиен задумался. Он знал, когда примерно пропал хадингардский король.

«Похоже, придется прогуляться по закоулкам прошлого».

Элиас прервал мысли Гелиена:

– Воины, что сопровождали Эрика, кое-что слышали на улицах Деароса. Да и люди Одеса не слишком-то осторожно вели себя в одной из таверн. По слухам, лорд Андерс и лорд Викар причастны к похищению короля Финна. Их намерение объявить свои области самостоятельными королевствами имеет под собой почву. Одес обещал признать независимость Тасфила и Болдера, если управители помогут совершить переворот.

– Послезавтра… – протянул Стейн. – Финн пропал много дней назад. Добираться до Тасфила или Болдера верхом даже с короткими остановками придется почти неделю. Если, конечно, хадингардский король еще жив.

Гелиен пробарабанил пальцами по столу.

– Поэтому мы полетим.

– Полетим? – резко повернул голову Стейн.

– Да, так будет быстрее. Вас я не почувствую, но держаться придется крепко.

Других вариантов Гелиен даже не рассматривал. Был дорог каждый день.

– Верхом на короле Мальнборна… Кто ж от такого откажется, – хмыкнул главный советник.

Арэя молча покинула зал, гордо задрав подбородок. Гелиен виновато покосился на Алвиса.

– Я поговорю с ней, – сказал тот и проследовал за сестрой.

Элиас вышел вслед за ними.

Стейн поджал губы, переминаясь с ноги на ногу.

– Говори. Знаю я это твое выражение, – бросил Гелиен.

– Вообще, девушка в походе не помешала бы…

– Зачем?

– Бывает всякое разное. Отвлечь внимание, например. Да и что ей может угрожать в землях людей?

– Возьмем с собой Райю. – Гелиен устало откинулся на спинку кресла.

Год назад ему пришлось извиниться перед Райей за излишне грубое поведение, но с тех пор они не обмолвились и парой слов.