Малой . Книга Шестая

Артефакт виртуозно и изощрённо менял структуру полей моих противников, не придерживаясь заранее продуманных алгоритмов. Духовный инструмент предпочитал избавлять реальность от каждого Прикса по-своему. Не Искин же он, в конце концов, а разумная индивидуальность. Я перешёл на истинное зрение и успел заметить небольшие блики, порождённые изменением законов вселенной в оболочках очередного развоплотившегося вампира. Эти вспышки быстро заполнили замкнутое пространство. Оставалось надеяться, что после исчезновения последнего Прикса законы вселенной вернуться в привычное состояние, и радоваться, что духовный артефакт поддержал меня, а не вампиров.

С первого взгляда могло показаться, что сражение с пси-тварями превратилось в развлечение. Но только с первого. Бешеное стремление к разрушению обитателей цитадели, уверовавших в собственное бессмертие, вскоре сменилось яростной атакой. Приксы продолжали отчаянно сопротивляться. У каждого пси-бойца имелась в запасе опасная заготовка. Что-то вроде удара последней надежды. Тысячи отложенных посмертных пси-проклятий вгрызались в мои оболочки. Они медленно подбирались к моему средоточию, разъедая всё на своём пути, и должны были его окончательно разрушить, не успей я обратить на них внимание. Оказывается, посмертные проклятия в таком количестве способны не только ослабить Высшего, но и убить его. Очень, очень неприятная штука. Мне ещё не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

Средний пси-конструкт исцеления даже не заметил тысячи отвратительных проклятий. Они же не нанесли сразу урон моим оболочкам, а лишь размеренно разрушали, стараясь добиться окончательного развоплощения. Только высший пси-конструкт полного восстановления структур и полей позволил мне продолжить сражение и дождаться его окончания. Нет, не зря я доверился духовному артефакту. Через десять минут первый бункер был очищен от врагов.

В нескольких сотнях километров от первого укрытия вампиров внезапно возникла аномальная зона пси-активности. Напрасно я надеялся немного передохнуть и восстановить силы. Вся пси-энергия цитадели моментально сконцентрировалась в одной точке. Оставшиеся на планете Приксы мгновенно лишились своей жизненной энергии. Невероятно. Кто мог такое сотворить? Только одно разумное существо. Патриарх цитадели Призрака. Видимо, он провёл секретный ритуал и разом лишил всех своих собратьев пси-энергии. Этот монстр убил их и забрал тёмную энергию себе, всю без остатка. Неужели убийство одного врага стоит жизни целого рода?

Меня ждали. Тот, чья мощь теперь не уступала мощи всех пси-вампиров в этой части Содружества, бросил мне вызов. И по всей видимости нам предстоит настоящий бой, а не ритуальная дуэль.

* * *

Мне не понадобились ни истинное зрение, ни улучшенное восприятие реальности. Враг не пытался скрыться в катакомбах. Наоборот, огромный Прикс стоял в сотнях метров от входа в своё убежище. Патриарх цитадели Призрака застыл, словно статуя и при моём появлении не позволил себе даже малейшего движения. Живой памятник собственному величию в окружении десятков тысяч пустых физических оболочек соплеменников. Выглядело это отвратительно. Высший, способный заплатить за страшный ритуал жизненными силами всех своих сородичей, — настоящий монстр. Даже если Прикс меня победит, править ему уже будет не кем. Неужели личное могущество в этом сообществе важнее, чем власть?

— Аркон. Враг, — над площадью пронёсся безжизненный голос гигантского существа. — Патриархи других цитаделей не верили мне. Я знал, что ты вернёшься.

Говорить со спятившим от переполнявшей его силы безумцем не хотелось. Мне показалось, что толку от переговоров не будет. Духовный артефакт привычно скользнул в моё сознание и потребовал свободы. Браслет Изначальных продолжал действовать. Астральный клинок ждал подходящего момента. Я пригляделся к пси-ящеру ещё раз и убедился, что мои догадки верны. Прикс вобрал в себя непомерное количество энергии, его структуры еле удерживали её и готовы были в любой момент лопнуть, лишив своего хозяина возможности существовать. Выходит, эта битва могла бы и не состояться, задержись я ненадолго в первом бункере. Прикс разлетелся бы на мелкие ошмётки сам. Желание сохранить могущество заставило монстра сделать роковую ошибку. Или он решил покончить с историей своей цитадели таким оригинальным способом? Разобраться в мотивации высшего Прикса я не успел. Безумец устал ждать и бросился вперёд.