Малолетка

А за его спиной прогремел первый мощный взрыв, за ним прозвучал второй, третий… Состав содрогнулся так, что вылетели все стекла, а перекрытия стен, пола и потолка полопались. Сцепка восьмого вагона не выдержала удара взрывной волны, и висящие над рекой шестой и седьмой вагоны оторвались и начали плавно падать в воду. Они рухнули на затопленную часть состава, окончательно похоронив крохотную надежду на спасение у эвакуирующихся пассажиров. Большинство людей успели вылезти, в основном женщины и дети, но еще несколько человек поджидали своей очереди, стоя по горло в воде под сводами затонувших вагонов. И им на головы обрушилась многотонная громада.

От взрыва гранат возгорелись пары солярки, и огненный смерч в долю секунды окутал баржу, вагоны и стоящий на рельсах пустой состав. Сильнейший взрыв возвестил о продолжении пира ужаса и смерти. Шквал огня понесся по реке, и моментально начали взрываться еще не лопнувшие бочки с горючим, от чего содрогнулся весь мост. Ударная волна пошатнула непрочные опоры, искореженные взрывом перекрытия просели, и остатки пустого состава медленно покатились по рельсам.

Измученные люди наблюдали, как вагоны один за другим срываются в пропасть. Они падали в бушующий огненный ураган и пропадали из виду в фонтанах пламени, дыма и водяных брызг. После падения каждого из них в небо взлетал огненный столб, зависал в воздухе на долю секунды, а затем обрушивался вниз и рассыпался на множество струй. Горело все: вода, так как была смешана с соляркой, железные перекрытия моста, корпус баржи, жестяные бочки и, конечно, алюминиевые вагоны. Черный дым повалил из реки, и смрад быстро заволок низину, мост, поляну и людей. Пассажиры как ошпаренные ринулись в лес, убегая подальше от моста, поезда и огня, а их преследовал неимоверный, испепеляющий жар.

Вокруг баржи вода кипела, превращаясь в пар, и от высокой температуры начали взрываться бочки в ее трюме. Они пробивали люки и борта, вылетали наружу и, как ракеты с многометровыми огненными шлейфами, разлетались вокруг. Падая, они разбивались, разбрызгивая горящую солярку во все стороны. Несколько бочек упало в лес, в том направлении, куда убежал Виктор с девочками. Наблюдая за их самозабвенным полетом, Алексей ужаснулся, представил себе, что будет, если одна из таких комет рухнет рядом с его друзьями.

Тем не менее несколько посланниц ада угодили в людскую толпу. При ударе о землю они взорвались, подобно бомбам, начиненным напалмом, и огненными брызгами обдали бегущих людей. На одном бедняге загорелась одежда, его лицо, руки и шея окутались пламенем, и он с ужасными воплями упал на землю. Через минуту он затих, замер в уродливой позе и догорал, как сухая, почерневшая головешка в костре. Одной женщине огненной струей обожгло ноги, и она, горящая, кувыркалась по траве, колотила себя по коленям, пытаясь сбить пламя, и, к счастью, ей это удалось. Она, обессиленная, распласталась на земле, не способная пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь ее покрывшиеся белыми, взбухшими пузырями лодыжки еще дымились. Еще одному мужчине падающая бочка угодила в спину и моментально наповал убила. Он загорелся и превратился в факел, но никто не бросился его спасать, так как было очевидно, что бедняге не помочь.

Очередной взрыв на барже возвестил о запуске еще одной ракеты-бочки, и все в ужасе замерли, наблюдая за ее захватывающим взлетом и несущим смерть пике. Она, пролетев по дуге более двухсот метров, угодила прямо в кабину пустого вертолета «МИ-6», пробила ее и взорвалась. В мгновение ока винтокрылую машину окутало пламя, и незамедлительно взорвались баки с горючим. От взрыва оторвались лопасти и их части, разрубая воздух, понеслись в толпу. Одна из них воткнулась в насыпь железнодорожного полотна и проткнула насквозь тело одного из бойцов Германа.

Долина наполнилась стонами, криками и воплями о помощи, но все они тонули в реве адского, беснующегося пламени. Голубое небо и золотое летнее солнце заволокло черной пеленой, и стало непонятно, ночь сейчас или день.

Виктор, Света и Катя благополучно отбежали от состава на двести метров и успешно углубились в лес. Но, когда прогремели взрывы гранат, они остановились, обернулись и сквозь редкие стволы деревьев увидели крушение последних шести вагонов.

— Там дядя Алексей! — закричала Катя. Мгновенно ее лицо вытянулось от ужаса, а на глазах выступили слезы. — Он умер?

— Не думаю, — ответил Витя, хотя от одной этой мысли у него все содрогнулось внутри.

— Надо вернуться и помочь ему, — пролепетала Катя и зарыдала.

— Нет, если он погиб, во что я не верю, то ему уже ничем не поможешь, а если жив, то сам выкрутится. — Витек взял девочек за руки и повел к стоящему на холме дереву. Он в точности выполнял указания Коновалова: — Мы будем ждать его у дерева, и он обязательно придет, вот увидите.