Малосильные боги

— Пропуск? — произнесло распознавательное устройство холодным, металлическим голосом.

— У меня только письмо с приглашением на собеседование.

— Приложите к красному квадрату.

— Это не пропуск, это только письмо!

— Приложите к красному квадрату.

— Чурбан железный, — ругнулся я, но письмо к квадратику все же приложил.

На табло пробежали какие-то цифры и буквы, и тот же металлический голос произнес:

— Проходите. Вход «Д».

Я только открыл рот, как машина добавила:

— После КПП левая дорожка, второй вход.

«Продуманные ребята, — подумал я, — не заставляют самого искать входы и пути к ним».

По выходе с контрольно-пропускного пункта действительно обнаружилась левая дорожка. Вернее, обнаружилось две, из которых я выбрал левую и дальше, точно соблюдая инструкцию, прошел вход «А» и остановился у «Д».

— Ну, не пуха, — пожелал я сам себе, плюнул через левое плечо и вошел.

В холле находился большой стол с очаровательной секретаршей и взъерошенным мужчиной грузного телосложения, в очках, спавшим в гостевом кресле.

— Извините, меня к вам направили, я на собеседование по поводу работы, — обратился я к секретарю.

Она подняла тяжелые ресницы на меня и спросила тоном, в котором ясно читалось, что таких обращений сегодня было уже не одно и не два:

— Фамилия, имя, отчество, пожалуйста.

— Орлов Сергей Юрьевич.

— Орлов? — прогромыхало у меня за спиной. — Чего так долго то? Я чуть было не уснул.

Голос принадлежал взъерошенному толстяку. Хотя, когда встал, толстяком он не казался, скорее богатырем. Огромная такая фигура, как описывают в сказках, косая сажень в плечах, и это при росте не больше метра восемьдесяти.

— Ну что, собеседник, пойдем, что ли, — его лапища упала на мое плечо.

Если бы не бетонный пол, то я бы, наверное, как в тех же сказках, ушел бы по пояс в землю.

— Имя Гремли тебе что-нибудь говорит?

— Да.

— Рад познакомиться, — улыбнулся он.

— Ты…. То есть вы Гремли? — удивлению моему конца и края видно не было.

— Другим представлял?

— Если честно, то да.

— Ладно, пошли, дальше разберемся, кто кого кем и как представлял.

С Гремли мы познакомились в одной онлайновой игре, в которую, соответственно, играли. Познакомились случайно, проходя одну из миссий игры, гордо называемую квестом. Слово за слово, шутка за шуткой, начали общаться в привате, позже обменялись номерами и продолжили общаться вне зависимости от игры. Потом сменилось много игр, но как-то повелось, что играли мы в них всегда вместе. Создавали обычно клан или гильдию вдвоем, несли это тяжкое бремя вдвоем, помогали друг другу, подсказывали, знали о друге почти все, но ни разу не встречались в реальной жизни. Сначала пытались сконнектиться, но то у него работа, то у меня учеба, ничего не получалось. А потом прекратили даже попытки, решив, что дружить можно и виртуально, без встреч в реале. Я всегда представлял его худощавым, немощным очкариком. Сошлись только очки.

Мы прошли в лифт и начали спускаться. Именно спускаться. Я, к большому моему удивлению, обнаружил в этом четырехэтажном с виду здании еще шесть подземных этажей.

— Спрашивай, — протрубил Гремли, нажав кнопку предпоследнего этажа.

— А что спрашивать? — прикинулся я идиотом.

— Надеюсь, ты понимаешь, что попал сюда по моей протекции?

— Естественно. Когда ты назвал себя, так стало все яснее ясного. А я, дурень, голову ломаю, зачем такому заведению фельдшер без пятерок в аттестате и еще без блата. А блат то, оказывается, у меня есть.

— Ну, если об этом ты уже догадался, то быстро введу тебя в курс дела, чтоб, когда будет само собеседование, ты уже что-то себе представлял о чем речь.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин.

Лифт ехал медленно. Наверное, это было сделано специально, чтоб научный люд мог в пути следования обдумать какие-то детали и вспомнить забытые истины.

— Значит так, моя протекция — это на самом деле фикция. Нам нужен был фельдшер или врач, но в то же время нам нужен геймер. Тебя я знаю как хорошего геймера и помню краем сознания, что ты учишься на фельдшера.

— Уже окончил.

— Не суть важно. Итак. Мы разрабатываем новейший процесс виртуальной жизни. Ты не ослышался, не игры, не псевдореальности, а именно жизни. Твои мозги, если ты, конечно, согласишься, будут присоединены к программе, а ты сам будешь ощущать себя не сидящим здесь человеком, а будешь почти полностью уверен, что ты находишься там.

— А почему почти?

— Всегда уважал тебя за своевременные и точные вопросы. Почти, потому что ты будешь находиться там в качестве обслуживающего персонала. NPS, моб, бот, называй себя как хочешь. Мы называем всех персоналом.

— Но если есть такие, которые почти, значит, будут и те, которые всерьез?

Гремли кивнул.

— А…

— А об этом ты будешь разговаривать только с директором проекта. Так как я не имею такого допуска, чтоб объяснять тебе что-то важное и вводить в курс дела по-серьезному.

И тут дверь лифта открылась. Мы приехали.