Мальтийский крест Павла Первого

— Что значит — не можешь попасть? Что — замок сломался? Тогда тебе нужна не я, а слесарь… Мама, я так сразу не приеду…

— Да не нужен никакой слесарь! — И тут она нехотя призналась: — У меня нет ключей. Я их, наверное, забыла… оставила на тумбочке в прихожей… — Тут она снова взорвалась: — Что это за допрос? Говорю тебе — приезжай скорее! Не могу же я часами стоять перед дверью!

— Да, конечно, я приеду, подожди хоть во дворе, погода хорошая…

Мама представила, наверно, как она сидит на лавочке и все спрашивают, что случилось, и рыкнула не хуже тигрицы в джунглях, но я уже отключилась.

Я вернулась к столу и извинилась перед Плавунцовым и Порфирьичем:

— Простите, мне нужно срочно ехать домой. Мама не может попасть в квартиру, ключи забыла.

— Ну, поехали, я тебя отвезу… — сразу вызвался Порфирьич.

— Да стоит ли? Я такси вызову…

— Сюда такси неохотно ездит, — вмешался в разговор Плавунцов. — Ладно, Порфирьич, отвези девушку, я не обижусь…

Мы сели в машину, выехали на шоссе. Порфирьич покосился на меня и спросил:

— А матери твоей сколько лет?

— Пятьдесят один… — машинально выпалила я и тут же смутилась: мама тщательно скрывала свой возраст и не простила бы, что я выдала его малознакомому человеку.

— Рано… — протянул Порфирьич.

— Что — рано? При чем здесь вообще ее возраст?

— Да нет, я просто подумал, что у нее это возрастная забывчивость, но для этого еще рано. Вот дядька мой вечно все забывал — то ключи, то кошелек, а один раз в тапочках из дому ушел. Зимой. Так ему девятый десяток шел, а твоя еще молодая…

— Да нет, она обычно ничего не забывает…

И тут я подумала — странно, что-то здесь не вяжется…

Додумать эту мысль я не успела, потому что Порфирьич заговорил про Плавунцова и про историю в Нечволодове.

Скоро мы подъехали к моему дому.

— Я подожду, если нужно, — предложил Порфирьич.

— Да нет, спасибо, я управлюсь.

Я еще раз поблагодарила Порфирьича и пошла к подъезду.

Мама с несчастным видом сидела на скамейке перед дверью.

Увидев меня, она встрепенулась:

— Ну наконец-то! Что ты так долго добиралась?

— Я далеко была.

— На Дальнем Востоке, что ли? А я чувствовала себя настоящей пенсионеркой! Никогда не думала, что мне придется сидеть на скамейке перед подъездом…

— Ну все, мама, я уже приехала! Пойдем домой…

Поднимаясь в лифте, я все же спросила маму — что случилось с ключами?

— Наверное, я их оставила в прихожей…

Я хотела задать ей еще один вполне естественный вопрос, но не успела. Мы как раз поднялись на наш этаж, я достала свои ключи, открыла дверь…

И ахнула.

По нашей квартире как будто только что прошел тропический ураган.

Все вещи были разбросаны, одежда валялась на полу, ящики из тумбочки выдвинуты.

— О господи! Нас ограбили!

Мы с мамой обежали квартиру.

Везде творилось то же, что и в прихожей — все разбросано, вещи вывалены из шкафов, беспорядок ужасный, как будто здесь побывала стая обезьян…

Мама увидела на полу шкатулку, в которой держала свои украшения, открыла ее и вздохнула:

— Кажется, здесь все цело…

Мне показалось, что в ее голосе прозвучало разочарование, — надо же, на ее украшения никто не покусился…

Наконец мама встала посреди разгромленной квартиры, схватилась за голову:

— Что делать, что делать?

Вдруг лицо ее просветлело:

— Слава богу, я вовремя оформила страховку! Нам возместят весь ущерб…

Она нашла в одном из ящиков, выдвинутых из стола, страховой полис и тут же набрала номер.

Пока она разговаривала со страховщиком, я снова обходила квартиру и думала.

Во-первых, ограбление было какое-то странное.

На первый взгляд из квартиры ничего не пропало. Мамины украшения на месте, и даже деньги на хозяйственные расходы не тронули. Такое впечатление, что в квартире просто был обыск, причем искали что-то конкретное…

Но что?

Во-вторых, злоумышленники не взломали дверь, а открыли ее ключами, и потом снова закрыли.

Тут я вспомнила ту мысль, которая уже дважды приходила мне в голову: мама говорит, что забыла ключи в квартире, но этого никак не может быть…

Тут она как раз закончила разговор и подошла ко мне.

— Вот видишь, как хорошо, что я застраховала квартиру! Они сказали, что компенсируют весь ущерб, только уточнят кое-какие детали и перезвонят… что бы ты делала без меня?

— Без тебя… — повторила я, — мама, ты нашла ключи?

— Нет, — ответила она смущенно, — наверное, они их взяли… нужно непременно поменять замки…

— Зачем им ключи, если они уже побывали в нашей квартире. И, кстати, ничего не взяли.

— Ну, не знаю… их кто-нибудь спугнул.

— Так ты говоришь, что забыла ключи в прихожей?

— Ну да, а что?

— Но тогда как ты закрыла дверь?

Мама смущенно замолчала, видимо, обдумывая мои слова. Потом проговорила раздраженно:

— Ну, не знаю… как-то закрыла. Я уже точно не помню. А вообще, что ты меня допрашиваешь? В чем ты меня обвиняешь?

— Да ни в чем, я просто хочу понять, что произошло. Где ты вообще сейчас была?

— Что за допрос! Нигде я не была! По магазинам прошлась! Мне кое-что было нужно.

— Еще ты была в парикмахерской.

Чтобы догадаться об этом, не нужно быть Шерлоком Холмсом — ее свежая укладка говорила сама за себя.