Мальтийский рейд

— Так вот, отец открыл мясозаготовительную контору и поставлял продукцию в Дрезден. Даже после нападения на Польшу контора продолжала работать. Старый аристократ не верил, что Гитлер полностью потеряет голову и начнет войну против всех, но к сожалению он тяжело заплатил за это заблуждение. В его конторе работало несколько умных, гениальных евреев. Власти города обвинили отца в сокрытии информации и лишили его лицензии. Буквально за два дня со складов все товары были вывезены, а документы опечатаны. Ему пришлось в буквальном смысле бежать из Германии. От родственников одного из евреев он узнал, что в Бразилии начинается мясной бум и направился туда с теми, кто смог удрать вместе с ним.

Старый джентльмен подождал пока слуга нальет бокал вина и продолжил:

— Компаньоны открыли новую фирму и стали поставлять мясо в США. Однажды, в одной из провинций, где разводили скот, началась эпидемия ящура. Скотоводы были в панике, поскольку торговцы отказывались покупать мясо убитых коров.

У моего отца созрел коварный план мщения. В то время официальной торговли с Германией уже не существовало, поэтому частные компании действовали на свой страх и риск. Отец договорился кое с кем о перевозке мясных консервов на территорию врага. Вот таким способом он отомстил Канцлеру Шикльгруберу, фюреру Третьего Рейха.

Жанна мысленно представила себе, с кем мог договорится обиженный торговец и какие консервы он переправил через Сицилию, и поразилась столь изощренной мести князя.

— Вы сказали, князь, — обратилась заинтересованная миссис Кнори с вопросом к сэру Александру, — что в провинциях началась эпидемия ящура, не так ли?

— Все верно, — кивнул в знак согласия пожилой джентльмен.

— Но ваш отец наверно понес убытки из-за эпидемии? — леди Аглая сочувственно посмотрела на собеседника.

— Не совсем. Вы же знаете, — тут князь повернул голову в сторону Жанны и приподнял бокал, — мой отец родом из России, аграрной страны. Ящур не был диковинкой для местных землевладельцев и они, чтобы избежать убытков, сотрудничали с ветеринарами. Врачи разработали вакцину против ящура, конечно, она была послабее современных, но действовала.

Отец слетал в Цюрих и договорился с фармацевтами, и они продали ему вакцину. Его предприимчивые компаньоны, поняли, что можно заработать на продаже вакцины и договорились с врачами об открытии небольшого пункта. Несколько месяцев компания моего отца получала на этом баснословные барыши, поскольку торговала здоровым мясом.

— Так вы хотите сказать, что все ваши животные постоянно получают прививку от коровьего бешенства, — восхитилась леди Аглая.

— Конечно, — заметил сын сэра Александра, — благодаря этому мы практически не пострадаем во время нынешней эпидемии. Правда, нам пришлось закрыть часть магазинов на карантин и договорится с властями об официальной вакцинации, но боюсь, что наши действия могут кому-то не понравиться.

— Да, и кому же? — удивлено воскликнула леди Аглая, ставя бокал с вином на стол.

— Борцам за здоровый образ жизни и экологически чистые продукты, а также защитникам животных.

Князь Агриппа хотел продолжить, но тут появился слуга и что-то прошептал ему на ухо.

— Прошу меня извинить, — произнес он вставая из-за стола, — к сожалению нам не повезло. Мы заказали партию вакцины и ее должны были доставить сегодня вечером. Сейчас приехали представители полиции и сказали, что на наш груз напали. Пострадали водители и вся партия антидота уничтожена. Я должен переговорить с суперинтендантом.

После подобного сообщения ужин был испорчен и с обоюдного согласия все покинули гостиную.

Гости и хозяева перешли в холл, где беседовали представители полиции. Старый князь был очень возбужден, когда возмущался действиями бандитов. Он выразил сожаление по поводу глупости сельских жителей. Ведь коровье бешенство могло не только разорить фермеров, но и причинить вред здоровью жителей. Суперинтендант, как мог, успокоил старика, заверив, что выделит эскорт для сопровождения следующей партии.

Жанна внимательно наблюдала за беседой с полицейскими, что не заметила, как Кэтти, стоящая возле нее, говорит ей что-то о винном погребе.

— Жанна, я бы хотела познакомить вас с коллекцией вин, которую собирают в этом доме.

— Мне кажется, что уже поздно, — неуверенно ответила Жанна.

— Ну что вы, — успокоила рыжеволосая зеленоглазка свою гостью, — у нас везде проведено электричество, а поместье хорошо охраняется.

— Ну тогда ладно, — улыбнулась брюнетка, — я согласна.

Они прошли длинный коридор, который вывел их в небольшой дворик; спустились по винтовой лестнице в погреб, преодолели несколько лабиринтов и очутились в светлом помещении, заставленном козлами с бочками и стояками с бутылями.

— На самом деле, вся семья придерживается умеренного потребления алкоголя, — заметила шотландская ведьмочка, — этот подвал — дань традициям. Здесь в бочках, хранится не только столовые вина, но и эль, и виски, и даже несколько бочонков рома.