Мальвина Его Темнейшества

Устланная плоским камнем дорожка шла под наклоном, спуская нас вглубь города. Я уж начала задумываться, разве может дворец находиться в низине? Но присмотревшись вперед, поняла, что скоро ждет такой же резкий подъем, а еще дальше виднеется основание широкой многоступенчатой лестницы.

– Память бывает коварна, – наконец заговорил лорд, – Что надо бы помнить, забывается слишком быстро, а что хочется скорее похоронить в забвении, отказывается нас покидать.

И этот с умными мыслями! Может у них принято так? Совмещать общение с составлением словаря афоризмов.

– В моем случае, память решила не растягивать удовольствие и стерлась под ноль.

– Тогда вам придется не просто, Мальвина. Его Величество привык докапываться до правды любыми способами.

Подмывало спросить, как же в таком случае у него под носом велась целая кампания по втюхиванию ему подставной невесты? Презираемый им Чародей, живущий далеко за пределами крепостных стен, умудрился протянуть щупальца в сердце королевства, а он ничегошеньки не заметил.

Но сдержалась. Вообще не уверена, нужно ли докладывать им о том, что я узнала от колдуна.

Похоже ночью я и правда глаз не сомкну.

Оставшийся путь сопровождающий больше не пытался вывести меня на разговор. Видно к памяти или к каким-то определенным воспоминаниям у него имелись свои счеты. Я против абсолютно не была. Появилось больше времени на разглядывание всего, что могли разглядеть в темноте мои глаза. Увы, это не так много, как хотелось. Самодельные факелоподобные фонари имели непростительно маленькую дальность освещения, которой хватало разве что на пару метров вымощенной камнем дороги.

В молчании путь проходил значительно быстрее, очень скоро мы дошли до лестницы. Вопреки моим ожиданиям, конь не замер столбом у основания, а спокойно принялся подниматься по частым ступеням. Словно он этот путь проходил уже не раз и подобное препятствие его совершенно не впечатляло. От нечего делать, стала их считать.

Двадцать. Затем небольшая ровная площадка, и снова подъем. Еще двадцать. Таких переходов оказалось пять! Далее снова начинался очередной веер, но от счета я отвлеклась. Как оказалось, лестница вела прямиком ко дворцу.

Освещенный знакомыми фонарями вход покоился в глубине шести колонн, поддерживающих террасу второго этажа. Открытый балкон тянулся на всю длину белокаменного здания, соединяя две круглые башни, возвышающиеся по бокам дворца. В высоту он был, наверное, этажей девять. Башни – где-то вдвое выше! Зачем, а главное, как здесь выстроили такую махину, останется для меня неразрешимой загадкой.

Во всех нижних окнах горел свет, на верхних этажах «живых» окошек оказалось совсем мало. И то я задалась вопросом об обитателях. Всегда было интересно узнать о населении королевского дворца. Ясное дело, где-то там живет обслуживающий персонал и семья правителя, а еще? Не может же статься, что такой огромный домище делит меж собой горстка людей… Кстати, насчет семьи. Какая она у Райера? Есть ли вообще?

– Здесь уже можно спешиться, – отвлек от мозгового штурма Челерд.

Подал руку. Я с благодарностью воспользовалась помощью, ибо от долгой поездки казалось, что ноги не будут меня держать. К тому же, внутренняя сторона бёдер ужасно ныла. Седло оказалось жутко неудобным. Не научились здесь еще мастерить их комфортными и подходящими для женской езды.

Эффектно спрыгнуть естественно не вышло – сползла со спины лошадки, словно после первой в жизни поездки.

– Спасибо! – отпустила затянутую в перчатку ладонь только убедившись, что в состоянии передвигаться самостоятельно.

– Для девушки, проведшей верхом больше часа вы очень бодро выглядите, – лорд улыбнулся и приглашающе повел рукой, – Пойдемте, нас уже ждут.

– Кто? – чуть ли не простонала я. Неужели знакомства на сегодня еще не закончены?

– Не пугайтесь так, всего лишь дворецкий. Он же назначит вам служанок.

– А побыть в одиночестве можно? Не нужны мне служанки. Я сама со всем справлюсь!

Одна лишь мысль о прислуге вводила в ужас. Меня совершенно не радовала перспектива того, что ко мне будет кто-то приставлен. Помыться, расчесаться, одеться я вполне могу и без подстраховки.

– Ну как же, вы невеста Его Величества, у вас должна быть как минимум личная прислуга. Не говоря уже о других…

Каких еще других? Помимо слуг разве есть еще кто-то? Ладно, спорить сейчас я была не в силах. Скорее добраться до единения и тишины, в которых можно спокойно подумать.

Впереди открылась дверь, пропуская к нам яркую полоску света. Я не стала долго ждать, быстренько пересекая оставшееся пространство и даже не проверяя, следует ли Челерд за мной. Как оказалось – нет, он остался снаружи. Это я поняла, очутившись в просторном круглом зале, освещенном сразу тремя громадными люстрами, висевшими на цепях под высоким потолком. Вместо лампочек на них в три яруса горели свечи. Интересно, кто их меняет? Воск ведь плавится очень быстро… Наверняка несчастной прислуге приходится каждый день играть в Человека-паука, чтобы к вечеру была возможность зажечь свет.