На борьбу против империализма и его послушного орудия — гоминдановского правительства, предавшего интересы трудящихся поднимались многомиллионные массы. Буржуазно-помещичья китайская контрреволюция, под давлением Америки и для отвода глаз трудящихся, создавала видимость борьбы против Японии, но в действительности мобилизовала все силы для борьбы с китайскими Советами. 4-й Съезд Гоминдана постановил «продолжать кампанию по подавлению коммунистического движения, несмотря на серьезность положения в Маньчжурии», и заявил о «нецелесообразности использования для посторонних целей[35] армий, предназначенных для борьбы с коммунистическим движением».
Военный переворот в июне 1931 г., отставка Чан Кайши и приход к власти «левых» кантонских гоминдановских лидеров не изменили позиции гоминдановской контрреволюции. Красная армия, разгромив в третий раз карательные войска нанкинского правительства и разбив на голову 15 гоминдановских дивизий, повела широкое наступление, вновь захватила оставленные под натиском 300-тысячной нанкинской армии районы и быстро расширяла Советские территории. В долине р. Янцзы Красная армия висела над Ханькоу. Наньчан — столица провинции Цзянси — охвачен был кольцом смыкавшихся Красных армий. На юге Красные армии Чжу Дэ и Мао Цзедуна вступили в провинцию Гуандунь и продвигались к Кантону.
По заданию Японии Ши Юсян начал войну против Чжан Сюэляна, который двинул против него значительные силы. Этим и воспользовались японцы для захвата Маньчжурии. Чжан Сюэлян находился в этот момент с частью своей армии в Бейпине. (Провинция Хубей была оккупирована его войсками с 1930 г.). Взрыв бомбы на ЮМЖД послужил сигналом для выступления Японии.
Без объявления войны, без всяких дипломатических предупреждений, в ночь на 19 сентября японские войска, находившиеся в полосе отчуждения ЮМЖД, усиленные крупным десантом через порт Ньючванг, после шестичасового боя с военными силами Чжан Сюэляна, заняли столицу Маньчжурии — Мукден. В первые же дни японцами был оккупирован весь район, прилегающий к Южно-Маньчжурской, Мукден-Аньдунской и Гирин-Чанчуньской железным дорогам с городами Мукденом, Чанчунем, Гирином, Аньдуном и Инкоу (Ньючванг). Один из американских очевидцев этих событий телеграфировал в Нью-Йорк, что цель Японии — установить марионеточное независимое правительство Маньчжурии под японским контролем.
Захват Маньчжурии японцами в 1931–1933 гг.
В момент захвата японцами Мукдена в Женеве заседал Совет Лиги Наций, в котором были представители Японии и Китая. Китай сразу же обратился к Лиге Наций на основании статьи 11-й ее Устава. Совет Лиги Наций постановил, что японские войска должны быть уведены из Маньчжурии не позже 16 ноября. На этот жест Лиги Наций Япония не обратила никакого внимания.
8 октября произошла первая воздушная бомбардировка города Цзиньчжоу (на границе Маньчжурии и собственно Китая), куда в это время эвакуировалось Мукденское правительство. В течение октября — ноября японцы развернули операции против командующего китайскими войсками в Цицикарском районе генерала Ма с целью расширить сферу японской оккупации в северном направлении. Эта операция завершилась захватом японскими войсками Цицикара 18 ноября 1931 г (на линии КВЖД).
В начале ноября 1931 г. состоялся I Всекитайский съезд Советов в Цзянси. Во время этого съезда советские территории уже охватывали 800 000 кв. км с населением 80–85 млн человек. I съезд Советов избрал Временное правительство Китайской Советской республики, провозгласив тесную дружбу и союз Китайских Советов с СССР. Временное правительство китайской Советской республики в единогласно принятом Съездом манифесте к трудящимся и правительствам всех стран провозгласило свою программу: немедленная отмена всех неравных договоров, аннулирование всех иностранных займов, безоговорочная эвакуация всех оккупированных империалистами территорий Китая, а также концессий, немедленное удаление с китайской территории всех вооруженных сил империалистов, конфискация иностранных промышленных и торговых предприятий и банков.
Временное правительство Китайской Советской республики призвало трудящиеся массы Китая к вооруженной борьбе под знаменами Советов за полный разгром Гоминдана и империалистов.
Начатая японцами оккупация Маньчжурии и бойкот японских товаров в Китае привели к потере японцами значительной части китайского рынка. До оккупации Маньчжурии Япония в торговле с Китаем занимала первое место, в октябре 1931 г. заняла пятое место. В одной только долине Янцзы убытки Японии достигли 100 млн иен. Больше всего пострадала японская текстильная промышленность.