Малыш

Ирму я нашел на ее обычном месте – в саду. Она сидела на лавочке и перебирал зелень – готовила приправу для мяса. Я в очередной раз удивился, какая она красивая – тонкое, одухотворенное лицо, длинные белокурые волосы, стройная фигура. Вот только почти не ходит… А то от женихов отбоя бы не было. В свои двенадцать лет Ирма выглядела почти как взрослая девушка, по крайней мере, на мой взгляд, она уже была готова для того, чтобы выбрать себе спутника жизни. Но ее болезнь делала замужество почти невозможным – кто возьмет калеку? Жена нужна здоровая, чтобы работала – и в огороде, и в поле, и по дому, и вообще по хозяйству. Чтобы рожала детей и ухаживала за скотиной. Таковы реалии нашего мира, и ничего с этим не поделаешь.

– Привет, Ирма! – поздоровался я.

Она мне обрадовалась: улыбнулась и подвинулась на скамейке – садись рядышком.

– К обеду готовишь? – кивнул я на зелень.

– Да, отец велел отобрать, что посвежее. Сегодня у нас будет много гостей, вот он и хочет побольше всего наготовить – чтобы всем хватило. С запасом…

– А что случилось-то? – удивился я. – В честь чего праздник?

– Ты разве не знаешь? – хитро посмотрела на меня Ирма. – Пауль женится! На вашей Даре!

Я кивнул – хорошая новость! Теперь мы сможем видеться с Ирмой еще чаще. Раз ее старший брат женится на моей сестре, значит, мы с ней становимся как бы родственниками. И никто не сможет запретить нам общаться. Мы же будем шурином со свояченицей… Или как там это правильно называется? Надо будет выяснить.

Ирма вздохнула и опустила голову.

– Ты чего? – удивился я. – Разве не рада? Ведь мы сможем видеться каждый день!

– Знаешь, – тихо ответила Ирма, – Дара такая красивая в подвенечном платье… Я вчера видела, как она мерила перед зеркалом. У меня такого никогда не будет. Да и свадьбы, наверное, тоже…

Из глаз Ирмы потекли слезы, и я осторожно взял ее за руку.

– Никогда не говори никогда, – вспомнил я любимую поговорку Глаза, – я жизни все может случиться, даже невозможное.

– Что может случиться? – в отчаянье вскрикнула Ирма. – Мои ноги вдруг оживут? И я смогу ходить, как все?

– Нет, наверное, – вздохнул я, – не оживут. Но ты все равно можешь выйти замуж. Почему нет? Ты красивая, а все остальное у тебя наверняка в порядке…

– Да кто меня возьмет? – заломила руки Ирма. – Калеку!

– Ну, если у тебя будет хорошее приданое, например, дом, это поможет найти мужа…

– На какие деньги? – всхлипнула Ирма. – У меня же ничего нет! Харчевня достанется Паулю, он старший сын, а средний, Редрик, будет ему помогать – закупать продукты, обслуживать посетителей. Неплохое занятие, по крайней мере, без куска хлеба не останется. И для его будущей жены тоже дело найдется – еду готовить, посуду мыть. А зачем нужна я, калека? После смерти отца мне придется жить, как приживалке, из братской милости. Если, конечно, их жены меня на улицу не выгонят…

Ирма горько зарыдала, уронив голову на руки. Я тихо погладил ее по волосам, потом достал из рюкзака коробочку с золотом.

– Посмотри, что я нашел в городе, – открыл я крышку.

Ирма недоуменно уставилась на слиток.

– Что это?

– Золото, настоящее. Немного, конечно, но все же. Бери, это тебе. Подарок от меня. Ты сможешь купить небольшой домик и участок земли. Разобьешь огород, будешь выращивать зелень. Это у тебя хорошо получается, – кивнул я на пучки в ее руках, – к тому же ходить много не надо. Потихоньку, полегоньку… А я стану продавать зелень на рынке. Поверь – это я отлично умею делать! Гарантирую – от покупателей отбоя не будет!

Ирма недоверчиво повертела в руках слиток.

– Малыш, ты меня, наверное, разыгрываешь? Ты правда хочешь подарить мне золото?

– Да, – совершенно серьезно ответил я, – оно твое. Если позволишь, я отнесу его завтра к скупщику Рину и постараюсь получить за него хорошую цену. Думаю, мне это удастся.

Я слегка улыбнулся – скупщик был человеком очень жадным, но зато легко поддавался моему воздействию. Я уже продал ему кое-какие вещи, приобретенные по случаю у Кира. С немалой выгодой для себя, конечно…

А откуда, спрашивается, мне брать деньги на книги? Не у отца же просить, у него и так расходов куча. И аренду плати, и материалы закупай, и бандитам отстегивай. Хорошо, что хоть с последним будет полегче – если Юродивый не обманет. А скупщик Рин от этой сделки (предполагаю, не слишком для него выгодной) точно не обеднеет – и так накопил уже достаточно, до конца жизни хватит. Все равно с собой в могилу ничего не возьмешь…

Ирма кивнула и вернула мне слиток. Она успокоилась и заметно повеселела. А я решил уже завтра с утра заняться продажей золота. Чего тянуть-то?

Но сейчас надо было возвращаться домой – пока мое отсутствие не заметили. На помолвку наверняка соберется куча народу, и кто-нибудь обязательно спросит – а где ваш Малыш? Что родители ответят? Что не знают?

Нет, так нельзя, можно нарваться на неприятные вопросы. Замучаешься потом мозги соседям и знакомым чистить! Уж лучше все сделать, как положено, чтобы никто ничего не заподозрил. Да и мне интересно на помолвке побывать. Все Дара – моя сестра…