Малыш

Ред вошел на кухню и громко поздоровался с матушкой:

– Доброе утро, хозяйка.

Матушка с тревогой посмотрела на него – визит главного помощника Юродивого не сулил ничего хорошего. Но все-таки вежливо кивнула:

– И тебе привет, уважаемый. С чем пожаловал?

– Да вот, хотел с Малышом потолковать.

– К чему тебе это? – нахмурилась матушка. – Ребенок он еще, какие с ним могут быть разговоры? И вообще – зачем ты явился? Налоги мы платим исправно, вам положенную мзду отстегиваем…

– Малыш, помоги, – попросил Ред, – а то мне долго объяснять придется.

Я привычно коснулся руки матушки:

– Все нормально, мама, я только немного потолкую с ним, и все.

Лицо матушки разгладилось, тревога исчезла из ее глаз.

– Ну ладно, иди, – кивнула она. – Только далеко не уходи. А то скоро отцу надо обед нести, он сегодня в мастерской допоздна будет…

Я поднялся из-за стола.

– Что ты ей сказал? – с интересом спросил Ред, когда мы вышли на крыльцо.

– Что ко мне пришел мой приятель, соседский мальчишка. И что пойду с ним поиграть на полянку за домом…

– Понятно, – кивнул Ред, – ловко ты, однако…

– Я так с любым могу, – самодовольно улыбнулся я, – ну, почти с любым…

Ред опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. Мы отошли за дом, где действительно можно было спокойно поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз.

– Что Юродивый приказал мне передать? – спросил я. – Тебя же за этим послали, верно?

– Точно, – замялся Ред, – есть такой приказ. Но сначала я перед тобой извиниться хочу…

Я недоуменно уставился на Реда: чтобы он – да перед кем-то и извился? Такого раньше еще никогда не было.

– Это мне тоже Юродивый приказал, – пояснил бандит. – В общем, ты прости меня за то, что я тебя там, у Линя одного бросил. Юродивый очень рассердился, когда узнал, что я один вернулся. Велел обратно ехать и тебя выручать. Во что бы то ни стало. Без Малыша, говорит, лучше не возвращайся, а то… Оставил у Линя – выдергивай сам, как знаешь. Я сунулся было к Линю, хотел тебя отбивать, а оказалось, что ты уже дома. У меня от сердца сразу отлегло – слава Богу, живой! Юродивый с меня бы три шкуры спустил, если бы с тобой что… Он такой, ты знаешь.

– Да уж, – с напускной суровостью покачал я головой, – нехорошо ты поступил, Ред, бросил меня, своего боевого товарища, в беде. В логове, можно сказать, врага…

Ред моей иронии, разумеется, не понял и начал оправдываться:

– Да я, да никогда б… Но меня обработали, ты, наверное, в курсе. Пришел Глаз, посмотрел на меня так, а потом хлоп – и я в своем лимузине сижу, а тебя нет. И ничего не помню.

– Совсем ничего? – удивился я.

Хорошо его, видать, Глаз обработал, постарался на славу…

– Только то, что мы с тобой к Линю приехали, – наморщил лоб Ред, – и нас в какой-то комнате держали, под охраной. А потом провал… Очнулся – один, тебя нет. Что делать? Решил ехать к Юродивому, каяться, пусть он решает. Скрывать-то мне нечего, я вроде не виноват… Да и не получилось бы ничего скрыть – Юродивый все равно узнает. И строго накажет за обман… У него это быстро – раз-два и готово, был человек – и нет его.

Ред поежился – видимо, вспомнил что-то не слишком приятное. Скажем, то, как Юродивый обходится с теми, кто пытается его обмануть…

– Ну, а дальше что было? – поторопил я Реда.

– Юродивый на меня зыркнул, – продолжил бандит, – и сразу же велел обратно ехать, тебя выручать. Я и поехал. Слава Богу, с тобой все нормально оказалось, а то бы мне…

Ред в отчаянье махнул рукой. Да, видно здорово его Юродивый напугал, раз он так разволновался. Надо это использовать.

– Ладно, Ред, – снисходительно произнес я, – проехали. Прощаю тебя, так и быть, но за тобой должок…

– Конечно, – расплылся в улыбке бандит, – как скажешь, Малыш. Если что, я за тебя горой. Или родичам твоим помогу. Ты только свистни… А теперь давай, поехали к Юродивому, а то он, небось, уже ждет.

– Подождет, – улыбнулся я. – Мне пока некогда, потом как-нибудь к вам загляну. Если настроение, конечно, будет…

– Ты чего? – начал было Ред, но тут же осекся.

Я залез к нему в голову и стер всю память за последние сутки. И вместо этого приказал отправиться в дальние поселки дань собирать. Пара дней туда, пара обратно, да там несколько суток на все про все. Неделя спокойной жизни мне обеспечена, а потом посмотрим.

На всякий случай я повторил этот же приказ и его бандитам – когда мы подошли к машине. Громилы особого удивления не выказали: собирать дань – их привычное дело. Знакомое и даже любимое. Надо так надо, кивнули они. Только удивились, зачем такой крюк сделали – через деревню, чего сразу не поехали? Ред объяснил, что таков был приказ Юродивого – со мной поговорить, а приказы, как известно не обсуждается, а выполняется. Причем быстро.

Ред привычно занял место сзади, и машина тронулась. Шофер прибавил газу, автомобиль быстро скрылся за поворотом. Только пыль столбом… А я стоял и довольно улыбаясь. Первый ход был сделан, осталось подождать ответа Юродивого. Посмотрим, что он скажет…