Малыш

– Мне у Мары нравится, хоть она и ворчит все время… Но без тебя, Малыш, там скучно. Не хватает наших бесед, наших прогулок по лесу… Ты будешь навещать меня?

– Разумеется, – пообещал я, – приеду при первой же возможности.

– Я буду ждать тебя, – кивнула Ирма. – Столько, сколько потребуется…

И тут же внезапно залилась слезами:

– Малыш, зачем ты меня обманываешь? Я знаю, что это ты убил Юродивого, Мара сказала. Ред и бандиты тебе подчиняются и очень тебя боятся. И даже Мара… У тебя есть все – сила, власть, деньги. Зачем тебе я – бедная, несчастная калека? Кто я для тебя – игрушка, развлечение, просто забава?

– Ты для меня всего друг, – твердо ответил я, – самый верный друг. И даже намного больше…

Ирма подняла заплаканные глаза.

– Это раньше я была тебе другом, Малыш, – произнесла она, – а теперь ты – господин Петер, главарь бандитов. Взрослый, жесткий человек. Мы стали слишком разными, между нами не может быть прежней дружбы.

– Не говори ерунды! – возмутился я. – Мы навсегда останемся друзьями – ты и я.

Ирма отрицательно покачала головой:

– Нет, Питер, нет… Прости.

Я ласково прикоснулся к ее волосам:

– Между нами все будет по-прежнему, – постарался внушить я ей, – все, как и раньше. Помнишь, как мы прошлой осенью собирали в саду гербарий, и я рассказывал тебе о разных растениях? А потом варили грибы, которые ты нашла за домом? Они оказались ядовитыми и их пришлось выкинуть… Все будет так, как прежде…

Ирма тихо улыбнулась – да, Малыш, конечно.

Хорошая вещь – внушение, подумал я, с его помощью можно многое сделать.

– Вот видишь, – удовлетворенно сказал я, – мы и снова друзья. А на мое теперешнее положение просто не обращай внимания. Представь себе, что я играю некую роль. Как в театре… Скажем, роль главаря банды.

– Но эту роль может сыграть и Ред, – возразила Ирма, – ему даже притворяться не нужно – он натуральный бандит…

– Ред не удержит людей в подчинении, – покачал я головой, – ему не хватит ни силы, ни авторитета. А это приведет к большой крови…

Я задумчиво походил по кабинету.

– Мне придется играть роль главаря банды, – сказал я, – хочу я этого или нет. Нельзя все бросить и сбежать! Если я уйду, банду сразу же возглавит какой-нибудь отморозок вроде Лома. Это очень плохо. Начнется грызня, дележка, разборки, хаос… Я же могу удержать бандитов в подчинении, контролировать их. Нет, Ирма, нам нужен мир, порядок, пусть даже и такой. Позже, со временем, я смогу отойти в сторону и передать все Реду или кому другому…

Ирма недоверчиво посмотрела на меня – правда? Я кивнул – да, так и будет.

– Я честный, справедливый, – продолжал убеждать я ее, – буду все решать по совести, по справедливости…

– А хорошим ты тоже будешь? – неожиданно спросила Ирма.

– Не знаю, – пожал я плечами, – быть хорошим очень трудно, а для всех – почти невозможно. Но я хотя бы попробую…

Мы проговорили еще с полчаса. Кажется, мне удалось успокоить Ирму. По крайней мере, она уже не плакала. И то хорошо… Но меня не покидало чувство, что я потерял ее. Навсегда…

Потом я приказал Реду отвезти Ирму и старуху домой. И еще дал травнице денег – за будущие услуги. Пусть начинает лечение Ирмы немедленно.

Мара пообещала присмотреть за Ирмой, я был за нее спокоен. У Ирмы – ясное, понятное будущее… Что не скажешь обо мне. Мое будущее казалось крайне неопределенным…

Ирма была права: я изменился – вот только в какую сторону? В лучшую или худшую? Я сам не мог ответить на этот вопрос.

* * *

Мы сидели на кухне – мать, отец (имею в виду мастера Дана), господин Линь и я. Ника и Дару звать не стали – незачем им знать про наши дела…

Матушка заварила вкусный травяной чай и поставила тарелку с лепешками. Мы ели, пили и разговаривали. Желтый Глаз снял блокировку с родителей, и они могли вспомнить, кто на самом деле господин Линь, как оказался здесь и почему нам надо поговорить. И главное – кто такой я и сколько мне лет.

Глаз в это время был во дворе – следил, чтобы нам никто не помешал. Хотя, в принципе, никто и не мог помешать. Ред доставил меня домой и отправился в харчевню – принять пару кружек пива и хорошо закусить. Господин Линь и Желтый Глаз приехали вдвоем, больше из бандитов никого не было. Соседи у нас не бывают – как-то не принято у нас ходить друг к другу в гости. За редким исключением…

На кухне было уютно: весело потрескивали дрова в печи, свистел закипающий чайник, за окном медленно опускались сумерки. Почти идиллия – семья за вечерней трапезой, покой и благодать. Вот только нашу встречу нельзя было назвать обычными посиделками, скорее это был военный совет. Мы решали, как быть дальше и что делать с наследием Юродивого.

– Наверное, – сказал господин Линь, – Малыш должен остаться во главе банды Юродивого. У него хорошо получается управлять бандитами. Я же, со своей стороны, прикажу своим ребятам, чтобы они не задирали его людей и ненужных разборок не устраивали. Хватит воевать, пора все решить дела миром. Я отдам Малышу… то есть господину Петеру половину своих переправ в Старый город, а взамен прошу пустить моих людей на его рынки. Чтобы все по-честному, по справедливости…