Малыш Гури

— То есть решение о подготовке к вторжению, прошло в совете?

— Да! И принято, практически, единогласно. Видя, что Верховный и его клан и мои приближённые полностью приняли сторону своего императора, практически никто не решился высказываться против.

— Ты и так планировал просто приказать.

— Да, но потом… право Вето не безгранично.

— Но Верховный?

— Вот и я про то же. Что им двигало? А ведь всего декаду назад он был резко против моей инициативы. Приказ приказом, но когда владетели действуют не по принуждению, результат итоговый всегда достойней выглядит, — император потянулся к кубку с налитым в него вином янтарного цвета, — Кстати… Маринэва в итоге тоже проголосовал за!

— О судьбе его сына что-нибудь известно?, — спросила Лаура.

— Откупился. Много за беспрепятственное возвращение войска пришлось заплатить. Но Орден судя по всему его просто пожалел. Жак, что бы не говорили всё-таки любит того кто его воспитал. Всё-таки официально он ему сыном является. Деньги в итоге только местный герцог получил. Орден же довольствовался очередной победой. Многие уже задумались, но и это не самое интересное. Герцог Валенский уже собравший войска, вдруг во всеуслышание объявил, что берёт Орден и вновь образованное графство под своё покровительство. Но никак сюзерен, а как друг.

— Как так? Что произошло?, — изумилась императрица.

— Не известно. Но Чарли утверждает, что квартету окончательно наступает конец. И не удивлюсь, что собранные войска хитрого герцога в итоге окажутся, совсем не в том месте, куда они планировали направить свои ноги первоначально.

— А Орден?, — спросила Лаура.

— Да им бы свою хапнутую территорию защитить и обезопасить, — усмехнулся Тави.

— Думаешь, квартет…, — императрица вопросительно глянула на мужа.

— Известий нет в том-то и дело. Но я верю в полководческий гений маркиза. Кстати, Чарли подкинул идею как с призывом о помощи Ергонии обойтись. Между прочим, своим ударом по Вану мы агрессором спутали все планы. Общая атака перенесена, согласно данным развёртки, на лето следующего года. И то, я думаю, только на последний месяц.

— Почему?, — удивилась Дана.

— Сбор урожая, доченька. Никто голодать не хочет. И воюют сеньоры, а не крестьяне. Дворянам развеяться надо, но тех, кто их кормит, никто убивать без причины не хочет. Городские жители, это жертвы в основном запланированные, а вот мешать тем, кто тебя кормит и нести убытки, связанные с этим, никто не намерен. Поэтому третий месяц лета. И вся осень. Времени предостаточно. Но это я говорю о серьёзных баталиях. Местные стычки не в счёт.

— То есть, своими действиями мы сами того не желая дали Ергонии отсрочку, — уточнила для себя что-то Луиза.

— Да. Но даже с ней они обречены. Подгорники уже на материке. Им-то как раз ничто не мешает начать осады приграничных крепостей. А гномы в этом толк знают.

— Что герцог?, — вставила вопрос Лаура.

— Как знаешь, он прислал послов. И наших вернул. Двое, кстати, погибли, — император усмехнулся.

— Бывает! Ты уже про это говорил, — видя игровое настроение супруга Луиза решила подтолкнуть мужа к откровенности.

— Да? Не помню. Но не это главное. Герцог потребовал виру за акт агрессии с нашей стороны… и видно чтобы мы не сильно возмущались, попросил приграничную область земель примыкающей к Кароллой. Всего клочочек и то там на них проклятые земли.

— Это там где мы проходили караваном?, — поинтересовалась Дана.

— Да, именно та, — кивнул Тави.

— И что ты решил?, — спросила супруга.

— Никто не требует с меня не медленного решения… да и…

Императрица усмехнулась.

— Решил столкнуть ергонцев с вновь образованным орденом?

— А чем плох такой вариант? Уверен те земли им тоже интересны, — засмеялся император.

— Не томи, Тави!

— Чарли предлагает взамен кажущейся независимости и статуса удельного графства, предложить ордену ввязаться в войну на стороне Ергонии. Безопасность своих границ они, я думаю, смогут обеспечить к тому времени. А там и моё решение потеряет законную силу.

— Ты имеешь ввиду, военный розыгрыш земель?, — вновь уточнила императрица.

— Да. А за гвардию придётся заплатить доблестью и кровью. Причём гвардией им быть суждено не моей, — на минорной ноте закончил император.

— А чьей?, — удивилась императрица.

— Твоей, дорогая! Твое-ей!

— Это невозможно!, — вскочила с кресла Луиза.

— У твоей прабабки была собственная гвардия. А чем ты хуже? Если, конечно, они вернутся из Ергонии, — тонко намекнул муж на тайные желания супруги иметь свои боевые отряды.

— Ой! Боюсь, зная не понаслышке руководителей ордена, они за такую услугу с вас штаны снимут, ваше Императорское Величество, — усмехнулась Дана, — А если и малыш появится к этому времени…

Вскользь произнесённое имя-прозвище этого неуловимого мальчугана окончательно испортило настроение императору. Видя это, императрица вновь устроилась в кресле и успокаивающе опустила свою ладонь на подрагивающую в возбуждении руку мужа.

— Не волнуйся, дорогой. Я сама решу эту проблему, — заявила императрица.

— Как?, — не понял Тави.