Малыш и Буйвол

– Всех обманул! – Буйвол стучал кулаком по столу. Посуда, дребезжа, подпрыгивала. – Всех! Тебя, меня, монахов, даже самого Локайоха! Они ведь уже поверили, и я поверил! А потом вдруг – бац! Шиш! Всех обдурил!..

Хозяин искоса посматривал на шумных гостей, но не решался сделать им замечание.

– Эй, друг! – крикнул Буйвол в его сторону. – Подойди к нам!

– Слушаю, – хозяин вытянулся возле их столика.

– Как тебя звать?

– Рон.

– Люблю короткие имена! – Буйвол вновь впечатал кулак в столешницу. – Молодец!

– Вам принести что-нибудь еще? – неуверенно спросил хозяин, не зная для чего его подозвали.

– Да! Принеси что-нибудь еще!

Рон дернулся было на кухню, но тут Буйвол вспомнил, что он хотел спросить, и взревел:

– Нет! Стой!

– Слушаю, – голос Рона слегка дрожал.

– Повтори, что сказали те люди!

– Они сказали, что обязаны вам, – привычной скороговоркой выпалил хозяин. – Сказали, чтобы я о вас позаботился. Сказали, что они – ваши друзья…

– Вот! – Буйвол грохнул по столу так, что пустая бутылка, подскочив, упала на бок и скатилась на пол, разлетевшись вдребезги. Малыш, глядя себе под ноги, тупо считал осколки.

– Вот! – вновь рявкнул Буйвол. – Наши друзья! Ты слышишь? – обратился он к напарнику. – Они – наши друзья! – Он расхохотался, мотая головой.

В обеденном зале постоялого двора было безлюдно – всех клиентов распугали новые постояльцы, и за столом не расстающиеся с оружием. Хозяин мысленно подсчитывал убытки и горестно покачивал головой. Впрочем, особенно он не убивался – он получил достаточно денег от людей в белых одеждах. Единственное, о чем молил он своего бога – о том, чтобы гости не задержались здесь надолго.

– Хорошо, когда есть друзья, – задумчиво сказал Малыш, подперев голову руками, и глядя в мутные глаза товарища.

– Так я принесу вам поесть? – спросил Рон, желая как можно скорей отойти от этого стола.

– Принеси попить, – мягко попросил его Малыш.

– Мяса хочу! – рявкнул Буйвол и вдруг вскинул голову к потолку, приложил палец к губам, прошипел: – Тссс! Она спит!.. Ведь спит? – решил уточнить он у товарища.

– Спит, – подтвердил Малыш. – Они все спят. Намучались.

– А мы не спим, – Буйвол ударил себя в грудь. – Не спим! Не можем спать!

– Тссс! – Малыш показал в потолок. И Буйвол шлепнул себя ладонью по губам, зажал рот, яростно закивал головой.

– Три арбалета, – шепнул он сквозь пальцы. – Ничего нельзя было сделать.

– Все были на прицеле, – сказал Малыш.

– И Айхия.

– Нас всех обдурили.

– Эх, если бы у них не было арбалетов…

– И что бы ты сделал? Их было девять человек. И возница. Пускай, с тобой они не справились бы. Но они успели бы прикончить Шалроя и Хатука. И Айхию.

– Не успели бы! Я бы не дал!

– Они были слишком близко.

– Это я был близко!..

Хозяин принес блюдо с тушеным мясом и бутыль с самогоном, настоянным на можжевеловых ягодах. Поставил перед товарищами и поспешил уйти в свой угол.

– Они не успели бы ничего понять! – снова разгорячился Буйвол, забыв о том, что наверху, в комнатах второго этажа спят его друзья. – Я раскидал бы их всех!

– Я и раньше замечал, – хмыкнул Малыш, – что чем больше ты выпьешь, тем хвастливей становишься.

– Я не хвастаюсь, – насупился Буйвол. – Я говорю правду.

– Ты говоришь глупость.

– Если бы не арбалеты, я уложил бы их всех за одно мгновение!

– Ты не можешь опередить меня, а говоришь, что в миг справишься с девятью противниками… – Малыш усмехался, и Буйволу не нравилась эта усмешка. Было в ней что-то знакомое. Что-то из полузабытых снов.

– Я поддавался тебе, – опустил глаза Буйвол.

– Сам знаешь, что это неправда.

– Я всегда тебе поддавался! – Буйвол вскинул голову. Взгляды товарищей встретились.

– Врешь!

– Я быстрей тебя!

– Тебе ни разу не удавалось меня опередить!

– Я просто не хотел!

– Не мог!

– Проверим?

– Сейчас?

– Да!

Они одинаково ухмыльнулись, встали, нависли над столом, клонясь друг к другу. Они были сильно пьяны, но их ноги не дрожали, не подламывались в коленях.

– Я готов! – объявил Малыш, поднимая лук, поправляя колчан.

– Я тоже! – Буйвол вытянул меч из кожаной петли, отколол им длинную щепку от столешницы. Отступил назад, опрокинув лавку.

Они, хитро посматривая друг на друга, освободили место в центре комнаты, раздвинув мебель. Хозяин, забившись в угол, испуганно следил за действиями своих гостей. Он был бы рад сейчас убежать из дома, но боялся, что движением своим привлечет их внимание. И потому он, затаив дыхание, сидел неподвижно в тени, моля бога, чтобы всё поскорее закончилось.

– По обычным правилам! – объявил Малыш, доставая стрелу, собираясь отломить наконечник.

– Нет! – воспротивился Буйвол. – Оставь стрелу как есть!

– Зачем?

– Когда стрела тупая, я расслабляюсь. А я хочу, чтобы все было честно… Или ты боишься?

– Боюсь? – Малыш хохотнул и опустил стрелу в колчан. – Я?.. Ну, как знаешь!..

Они были слишком пьяны, чтобы реально оценивать опасность. Буйвол верил, что способен мечом отбить стрелу. А Малыш считал, что сумеет так натянуть лук, что стрела лишь пробьет одежду и слегка оцарапает кожу.