Малыш. Путешествие стипендиатов: [Романы]

Это был «Вулкан», судно водоизмещением в восемьсот — девятьсот тонн, пришедший из Америки и готовившийся отплыть завтра в Дублин. Во всяком случае, так сообщил мальчикам какой-то старый матрос в выгоревшей зюйдвестке.

И вот, когда они рассматривали пароход, стоявший на якоре в полукабельтове от берега, какой-то здоровенный матрос с угольно-черным лицом и такими же черными руками вдруг подошел к Малышу и, вглядевшись в него, сначала широко разинул рот, затем зажмурил глаза и наконец воскликнул:

— Ты... ты... неужели это ты?

Малыш был совершенно сбит с толку. О Бобе и говорить не приходится. Даже Бёк недоумевал: какой-то тип обращается к его хозяину на «ты»!.. И к тому же негр!.. Не иначе, как какая-то ошибка!

Но мнимый негр продолжал крутить головой, как бы желая, чтобы к нему присмотрелись.

— Это же я... Не узнаешь?.. Ведь это я... Сиротский приют... Грип!..

— Грип!.. — машинально повторил Малыш.

Да, это был Грип, и они бросились друг другу в объятия и так горячо и долго целовались, что Малыш стал черным как трубочист.

Как же старые друзья обрадовались встрече! Бывший приютский надзиратель превратился в здоровенного двадцатилетнего парня, крепкого, ладно скроенного, ничем не напоминавшего того козла отпущения, каким он был когда-то для голуэйских сорванцов, если, конечно, не считать по-прежнему добродушной физиономии.

— Грип... Грип... это действительно ты... ты!.. — не переставая твердил Малыш.

— Да-да... я... и никогда не забывал тебя, мальчуган!

— Ты стал матросом?..

— Нет... кочегаром на «Вулкане», топлю котлы!

То, чем занимается Грип на борту «Вулкана», произвело на Боба, огромное впечатление.

— А что вы разогреваете в котлах, мистер? — поинтересовался он. — Суп?..

— Нет, малявка, — ответил Грип. — Я топлю котел, который двигает машину, а та приводит в движение наш пароход!

Тут Малыш представил Боба своему покровителю по сиротскому приюту.

— Он мне как брат, — сказал Малыш, — я встретил его на дороге... и он тебя хорошо знает, так как я часто ему о нас рассказывал!.. Ах! Мой дорогой Грип! Сколько же ты, должно быть, можешь мне порассказать... ведь мы с тобой не виделись уже почти шесть лет!

— А ты мне?.. — ответил тот.

— Ну так пойдем... перекуси с нами... мы собирались зайти в кабачок...

— Ну нет! — возразил Грип. — Это вы со мной пообедаете! Но сначала поднимемся на борт...

— На борт «Вулкана»?..

— Разумеется.

Подняться на борт... и вдвоем?.. Боб и Малыш не верили своим ушам. Это было все равно, как если бы их вот так, запросто, пригласили в рай!..

— А наша собака?

— Что за собака?

— Бёк.

— Это вот тот зверь, что крутится возле меня?.. Это и есть ваша собака?..

— Это наш друг, Грип... друг... вроде тебя!

Представьте, что Грипу очень польстило такое сравнение, и Бёк удостоился дружеской ласки!

— А как же капитан?.. — спросил Боб, проявляя вполне объяснимое беспокойство.

— Капитан на берегу, а второй помощник примет вас как лордов!

В этом-то Боб не сомневался... Они же будут с Грипом... А старший кочегар — это вам не кто-нибудь!

— К тому же, — продолжал Грип, — мне пора немного привести себя в порядок, как следует помыться после грязной работенки.

— Так, значит, Грип, ты свободен весь день?..

— Да, на сегодня я все закончил.

— Вот здорово, Боб, что мы решили именно сегодня поехать в Куинстаун!

— Еще бы, — согласился Боб.

— Тебе, Малыш, тоже не мешало бы умыться, а то я тебя всего перепачкал! Ты ведь по-прежнему зовешься Малышом?..

— Конечно, Грип.

— Хорошо. Я ведь привык....

— Грип... мне так хочется обнять тебя еще раз.

— Валяй, мальчуган, не стесняйся, сейчас пойдем отмоемся!

— А мне можно?.. — вмешался Боб.

— Валяй и ты!

Вслед за этим все расцеловались, после чего Боб стал походить на негра не меньше, чем Грип.

Подумаешь! Зато они будут умываться в кубрике[181] кочегара, на борту «Вулкана». На борту... в кубрике... Бобу все это казалось каким-то сном!

И уже через минуту трое друзей, — не забыв, конечно, и Бё-ка, — сидели в ялике[182], которым Грип управлял с помощью кормового весла, к несказанному восторгу Боба, ведь ему страшно понравилось раскачиваться на волнах. Через пару минут друзья уже были на борту «Вулкана».

Боцман помахал Грипу рукой — и это был знак истинно дружеского расположения. Гости вместе с Грипом спустились через люк в кочегарку, оставив Бёка бегать по палубе.

Стоявший возле койки Грипа таз наполнили чистой водой, и вскоре лица друзей приобрели нормальный вид. Переодеваясь, Грип успел поведать им свою историю.