Малышка для босса

– Она не работать сюда пришла, – слово в слово повторил фразу Натальи Александр. Я чуть было не прыснула от смеха, вовремя подавив смешок кашлем. – Просто поверь моему опыту.

Оставила поднос на краю стола, взглядом спросив Романа, не нужно ли еще чего. И, получив отрицательный ответ, вышла, прикрыв дверь.

Хоть и говорят, что нехорошо злорадствовать, но настроение у меня заметно улучшилось.

Как ни странно, но Карельский-старший вызывал у меня только положительные эмоции при общении. Уже второй раз.

Время незаметно подползло к обеду. Срочных дел у меня не появилось, босс тоже не просил задержаться, а это означало, что я могу спуститься и спокойно поесть в кафе неподалеку.

Я выключила компьютер, навела порядок на рабочем столе и направилась к лифту. Нажала первый этаж, как на горизонте показался Александр, взмахом руки показав, чтобы я задержала лифт.

– На перерыв? – спросил он, словно желая просто поддержать разговор, когда лифт тронулся. Я сдержанно кивнула. – Замечательно. Тогда поедешь со мной.

– Куда? – опешила от такого неожиданного поворота.

– Тут неподалеку есть хороший ресторан. Случайно для себя открыл. Уверен, тебе понравится! А за хорошим обедом и поговорить гораздо приятней, –

подмигнул он мне с таким видом, что стало понятно: отказ не принимается, а разговор предстоит серьезный.

Всю дорогу до заведения мы беседовали обо мне. Александр тонко и ненавязчиво подкидывал темы и выводил разговор на интересующие его нюансы.

Где я училась, кем работала? Чем занимаюсь в свободное время? Личная жизнь? Вплетал короткие истории о своем прошлом и мягко подталкивал к взаимной откровенности.

Но, честно говоря, с ним было легко. Он прекрасно понимал юмор, мог сам пошутить, вел себя непринужденно. Да и вообще, обладал приятной располагающей аурой, против которой невозможно было устоять.

Когда мы приехали в ресторан, нас уже ждал зарезервированный столик.

На двоих.

Собирался с сыном? Или все же заранее подготовился?

Пока я изучала меню, в котором из всего ассортимента мне были знакомы только кое-какие напитки, Карельский рассказывал о будущих планах и перспективах развития филиала в нашей области. Простым понятным языком. Поведал частично об успехах Романа в столице, плавно подводя беседу к чему-то глобальному. Ради чего и пригласил меня сюда.

Я это чувствовала.

Устав читать незнакомые мне названия блюд, я заказала суп из брокколи с креветками и крутонами только потому, что знала два ингредиента, входящие в блюдо.

– Настя, я ведь правильно понял вчера: у вас с Романом сложились хорошие отношения?

– Угу, – отозвалась скромно.

– Очень хорошие? Можно сказать, близкие? – все так же мягко надавливая, продолжил Александр, задумчиво перекатывая между пальцами зубочистку. – Можно ведь так сказать?

Откинувшись на спинку удобного кресла, он пристально наблюдал за моей реакцией. Тот же взгляд, тот же прищур, как и у Романа. Только мудрости побольше в глазах и седина на висках.

"Началось!" – мелькнуло в голове. А впрочем... чего я ожидала?

Фантазия сразу же нарисовала дальнейший ход развития нашего разговора: примерные претензии, уговоры, доводы того, что дельфин и русалка – не пара.

Стоило ради этого разыгрывать из себя доброго покровителя? Улыбаться, прикидываясь другом?

Ну же? Деньгами решит откупиться или просто пригрозит?

Только после мыслей об этом совсем некстати перед глазами встал образ Милы. Такой беззащитный, нежный. И понимание, что вряд ли еще мне удастся понянькаться с девочкой. А я уже так привязалась к ней.

Полюбила.

И с работой, скорее всего, придется распрощаться.

– Близкие, – не стала скрывать правды.

Шило в мешке не утаишь по-любому. И бояться его я не собиралась. Вот только странное разочарование поползло неприятным осадком по горлу. Сдавило, мешая глотать.

– Спасибо за прямой ответ. Значит, я не ошибся.

Официант принес наш заказ, расставляя блюда на столе, и мы временно замолчали.

Крем-суп с креветками выглядел очень вкусно, да вот аппетит пропал. Только едкая горечь играла на кончике языка.

Я молча помешивала ложкой в тарелке и ждала, не желая ничего говорить. Ждала приговора и окончания этого проклятого обеда. Зачем только согласилась?

Нашла бы сотни причин, чтобы не идти, и, глядишь, еще денек побыла бы счастливой.

Аринке как-то повезло. Ее кандидатуру, похоже, одобрили. Или все дело в том, что Артем – не родной сын Карельскому? Возможно, он просто не стал отказываться от него потому, что воспитывал, а наследником всего состояния записал Рому? Оттого и беспокойство?

За свои миллионы... миллиарды?

– Возвращаясь к нашему разговору, – тихонько постучал Карельский вилкой по столу, привлекая мое внимание. – Я пригласил тебя поговорить в надежде на твою помощь.

Помощь? Сознание зацепилось за это слово, споткнувшись в своих невеселых размышлениях, и зависло. Как программа в компьютере, столкнувшись с неизвестной ошибкой.

О какой помощи с моей стороны может идти речь? Он смеется?

Я подняла на него удивленный взгляд:

– Чего вы хотите?

– Союзника в твоем лице, – вполне серьезно ответил мужчина.

– Я не понимаю...