Мама для крошки-дракошки, или жена Хранителя Севера

— В своих мыслях я многое себе позволил, — Хранитель Севера церемонно склонил голову, — и перешел все границы допустимых приличий. Мое вольное общение с вами…

— Харелт, я только хотела сказать, что совершенно не против, — поспешно проговорила я.

— О чем вы спорите? — заинтересовалась Энни. — Ри?

— Мы не спорили, мы просто плохо поняли друг друга.

— У меня тоже так было, — загрустила дракошка, — но потом меня научили выговаривать букву эр, и все встало на свои места.

Я рассмеялась, а после протянула руку Харелту.

— Куда ты хотел нас отвести?

— Вот сюда. — Дракон одной рукой подхватил Энни, а второй меня, и через снежное мгновение мы стояли на тихом заснеженном плато.

— Как красиво, — выдохнула я.

— И безопасно, — добавил Харелт, — здесь нет червоточин. Отчего-то измы страшно не любят это плато. Хотя никаких полезных ископаемых тут найти не удалось.

Харелт поднял руку, и с его пальцев сорвалась волна ветра, который сдул часть снега в сторону.

— Признаться, летом мы любим расстилать пледы прямо на траву, — мягко проговорил Фойртелерн, — но зимой… Зимой мы берем с собой шатер.

За несколько минут Харелт облагородил плато: раскрыл купол шатра, вытащил коробочку с уменьшенной мебелью и вернул ей прежний вид. А после мы с Энни достали из призванной им корзины все вкусности.

— Это моя любимая шокотраттория, — Энни застенчиво улыбнулась, — тебе правда понравилось?

— Правда, — улыбнулась я.

Шатер явно был утеплен чарами, потому что мне было и не холодно, и не жарко.

— Мы все еще в окрестностях малого храма? — спросила я, когда в неспешном разговоре повисла долгая пауза.

— В дне пути, — кивнул Харелт. — Справа от нас, внизу, Ледяная Сказка. Это замок, выстроенный изо льда. В нем каждый год проходит Детский Бал.

— И я буду там, — понурилась Энни. — Не хочу. Но пойду, никто не сможет сказать, что я испугалась!

— А разве возраст тот самый? — нахмурилась я. — Или это из-за того, что Энни вылетела?

Дракошка вздохнула, взяла конфетку и грустно проговорила:

— Младшие будут гостями слетков, а потом, когда мы станем слетками, у нас будут гости Младшие. Поэтому я не могу не пойти.

— Но, как я уже сказал, — Харелт серьезно посмотрел на дочь, — ты можешь не пойти. Детский Бал — это Детский Бал, каждый год один-два драконенка пропускают это событие.

— Я — пойду, — отрезала Энни, — но без удовольствия. Давайте строить снежную крепость?

— Строить? Или колдовать? — сощурился Харелт.

А Энни, не отвечая, выскочила из-за стола и обратилась в дракошку.

— Не отходи от шатра, ты слишком легко одета, — попросил меня Харелт и направился следом за дочерью.

Не сдержав любопытства, я вышла к ним и ахнула от восторга: за считаные секунды Фойртелерн наколдовал замок с башенками, с которых спускались ледяные горки! И по этим самым горкам с восторженным писком каталась дракошка! Только хвост на ветру трепыхался!

— Не испугаешься? — сощурился Харелт, когда я подошла к подножию лестницы, что опоясывала одну из наколдованных башен.

— Нет, — я покачала головой и улыбнулась, — все же и в нашем городе бывала зима. Городскую горку заливали водой, а после зачаровывали. Да так, что летели мы через всю площадь!

Хранитель Севера рассмеялся и протянул мне ладонь.

— А я боюсь, возьмешь меня за руку?

При этом он так хитро улыбался, что я не смогла ему отказать.

— Высоты боишься или скорости? — спросила я у дракона.

— Всего, — подмигнул он и потянул меня вверх по лестнице.

Смеясь, мы добрались до самого верха. Но на площадке перед горкой я остановилась. Там, внизу, Энни хвостом пыталась вылепить снежные куличики. А чуть в стороне среди снегов сиял небесно-голубой замок.

— Он и правда из чистого льда? Как же дети в нем не мерзнут?

— Магия, — мягко проговорил Харелт и осторожно, ненавязчиво положил ладонь на мою талию. — Не оступись, Фредерика.

И я, повинуясь секундному порыву, чуть прижалась к дракону.

— Драконы прошлого пытались найти способ, как перезнакомить с собой побольше драконят из разных Пределов. В момент зарождения традиции никто не знал, что невозможно распознать свою пару, если он или она еще не вылетел. Да и среди тех, кто только-только встал на крыло, пары находились не слишком-то часто. Но традиция прижилась. Здесь не тает лед, так что замок в безопасности.

— Он так красив.

— И остается волшебным воспоминанием: внутрь можно попасть лишь дважды. Младшим гостем и слетком. Ну, это если не говорить о жрецах, которые заклинают замок.

— Но неужели это не опасно?

— Замок экранирован, измам сюда не попасть. Они же не знают, куда им идти.

Но в голосе Харелта я слышала тревогу. Ему не нравилось, что Энни вновь останется один на один с жестоким миром. Миром, в котором ее уже обижали.

— Если бы у нее были друзья…