Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Аттиша, ну конечно, надолго, она невеста магистра теней, будут восстанавливать защиту, – ответила ей ее подруга.

И они, как бы обращаясь ко мне, но не нуждаясь в ответах, обсудили теорию и практику магии теней. От правды там было только два слова «магия теней», но леди нравилось, а я… Зачем их отвлекать?

Допивая третью чашку цветочного чая, я краем глаза отметила шевеление одной из портьер. Затем за эту же портьеру прошел слуга с подносом.

– Ее Величество отдыхает в своих покоях, но леди Ильяна все равно не может находиться здесь, – проговорила Тариль. – Ее Величество слаба здоровьем, но она все еще законная королева, традиции на ее стороне – фаворитка должна находиться на попечении супруга. Королева – мать всем женщинам, за исключением тех, кто нашел утешение у короля.

– Тогда почему леди Ильяна здесь?

– А как она будет страдать, если никто ее не обидит? – хмыкнула Тариль. – Вечером вновь будет скандал, бедная моя королева.

– Придавить змею не пробовали? – тихо спросила я.

– Чтобы знала, кто тут королева, а кто грелка постельная? Пробовали, как не пробовать. И придавить, и притравить. – Тариль скривилась. – Сильна, гадюка. Да и обеспокоенный король выделил ей сопровождение. Тогда Ее Величество обратилась к старым уложениям и постановила передать леди Ильяну на попечение Его Величества, закрыть бывшей фрейлине проход на женскую половину дворца и выделить фаворитке покои на мужской половине. С тех пор скандал не стихает.

– Почему?

– Потому что у королевы есть особая власть, – усмехнулась Тариль, – потому что именно Ее Величество просит у Пресветлой Богини благословения на брак для своих подопечных леди. И Богиня всегда отзывается на зов Ее Величества. И если неразумные аристократы обижают королеву своим поведением… Удивительно ли, что для их дочерей не находится места под королевским крылом?

– Леди Ильяна оказалась за бортом светской жизни, – медленно проговорила я, – у нее есть платья, драгоценности и меха, деньги и богатые выезды, но негде все это показать.

– Ее Величество молчала долгие годы, но…

Тариль не договорила, а я только понимающе кивнула. Ни для кого не секрет, что два года назад леди Ильяна заняла место королевы на Благотворительном обеде в ратуше. Ее Величеству пришлось срочно принимать решение, что делать: уйти, остаться и потребовать уступить место или же поступить еще умней – королева спустилась вниз, к простым людям. Она поела с ними, а после начала войну с фавориткой.

– Думаю, леди Ильяна была бы рада повернуть время вспять, – хмыкнула я, – но это не под силу никому.

– Истинно так.

На руке Тариль засветился браслет, и та с коротким: «Прости, птенчик, дальше сама» – ушла. А на ее место тут же села Арделия.

– Так, сейчас улыбаешься и слушаешь, – процедила бывшая мачеха. – Я все решу. Сегодня ночью выйдешь из дворца, и я помогу тебе вернуться домой. Общественности объявим о твоей долгой и трудной болезни, из-за которой тебя и похоронили при жизни – чтобы обмануть смерть. Все бумаги давно готовы.

– Нет.

– Что?

– Я никогда не умирала, леди Терн. Вы меня с кем-то путаете, не иначе. Жениха своего я не оставлю, как не оставлю и своих детей.

– Тебе бы обеспокоиться, – сощурилась Арделия, – подумать, как много я уже о тебе знаю.

И она вытащила из складок платья тетрадь Искры.

Ах ты ж! Приплыли…

Герцогиня Терн сверлила меня тяжелым немигающим взглядом. Она ждала слез, ждала истерики или хотя бы вопроса: "Где мой секретарь?!" Но я точно знала, где и с кем сейчас Искра. А потому...

– Отчет шпиков?

– Ч-что? – С герцогини слетела вся спесь. – Ты так внимательна к прислуге, Но-эль, тебе ли не знать, что это?

Она открыла тетрадь и с выражением прочитала:

– Госпожа Ноэль приказала купить и наточить четыре топора, понадобятся. Вычеркнуто и исправлено: госпожа Ноэль пошутила.

Я с трудом припомнила историю с топорами. Кажется, в тот момент речь шла о Райсаре, но почему четыре?

– Или вот: госпожа приказала купить веревку и мыло, – с усмешкой зачитала Арделия, – послать в подарок Каспиасу Риантайру. Добавить открытку "кушайте, не обляпайтесь".

В отчаянии я прикрыла глаза: неужели Искра отправила им этот сомнительный дар? Хорошо хоть, я смягчила свое мнение и не сказала то, что думала: "Предали? Вешайтесь теперь". Перед глазами как наяву встала картинка старика, грозящего мне всеми небесными карами. А с другой стороны… Послала и послала, старик вначале предал Кайра, а после и меня пытался подставить с дарами со своими.

– А я и не знала, что герцогини нынче чужими саквояжами промышляют. Все так плохо? Я слышала, вы стоите на перепутье, верно? Или новый ребенок, или развод? – с тщательно отмеренным интересом спросила я.

– А вы, значит, сплетнями промышляете? – сощурилась Арделия.

– Не так чтобы сильно, – я пожала плечами, – сегодня за ужином меня развлекали беседой, и кто я такая, чтобы возражать Его Высочеству?

Герцогиня Терн дернулась и побледнела.

– Думай, о чем говоришь, негодная девчонка! Ты сегодня же вернешься домой!