Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Неужели новые не поступают? Кто осмелится отказать королевскому дому?

– Отец не знает, – вскинулся Деррек, – я сам нашел лекаря.

– Или лекарь нашел вас? – хмыкнула я и положила дрожащую ладонь на ручку двери.

– Неважно.

Защита спала, я распахнула дверь и тут же столкнулась взглядом с торжествующим юнцом.

– Вашей квалификации хватило лишь на краткую консультацию?

Ах ты ж скотина! Ну, на, не подавись.

– Моей квалификации хватило ровно на то, что нужно. – Я склонила голову набок. – Весело было наблюдать, как Его Высочество бьется над ученическим рунным кругом? Как у него ничего не получается? Чувствовали себя на высоте, не так ли?

Ученик пошел пятнами и бросил мне за спину затравленный взгляд.

– Н-нет, я-я...

– Ты знал? – Принц вышел к нам в коридор. – Я задал вопрос.

– Да, – обреченно выдохнул юнец, – но...

– Все твои "но" мне мало интересуют, – отрезал принц. – За мной.

Они вышли, а я привалилась к стене и до боли закусила губу. Держись, держись, Ноэль.

"Я не хочу быть одна. Я хочу... Мне нужен Кайр!"

– Дамьен, – всхлипнула я, – Дамьен!

– Леди Ноэль?! – Теневик прибыл мгновенно. – Леди?!

– Мне нужен Кайр!

Больше теневик не задал мне никаких вопросов, лишь укутал нас обоих шлейфом темной дымной магии. А в следующее мгновение меня подхватил на руки Кайрнех.

– Ноэль? Ноэль, мэйари, любимая, – он целовал мое залитое слезами лицо и шептал, шептал о том, как сильно любит, о том, что никому не даст в обиду.

О том, что обрушит весь этот мир, если только мне этого захочется.

Слезы закончились, их место заняло опустошение.

– Что бы ни случилось, мы справимся, – уверенно произнес Кайр и усадил меня в кресло.

– Где мы? – Я рассеянно огляделась.

– Кабинет магистра Тирвальди. – Кайр опустился на ковер у моих ног. – Тут успели порыться до меня. Ноэль, ты можешь доверять мне.

– Да, – кивнула я. – Кому, если не тебе? Его Высочество проклят, неизвестный лекарь ослабляет негативное магическое возмездие при помощи моего Пламени, заключенного в слюдяные ловушки. Пламя частично пережигает проклятье, принц живет как дурманный человек – от слюды до слюды.

– Он угрожал тебе?

– Кажется, – я поежилась, – кажется, он действительно не знает, что в тех камешках моя сила. Он призвал меня оттого, что ему не подчинился рунный круг. Придворный мастер отказался ему помогать, и его отказ поддержал король, ученику тоже приказали молчать о том, что круг не полон.

– Значит, король точно в курсе, – у губ Кайра залегла жесткая складка, – он-то и надавил на герцога. Пылающими не разбрасываются, у Терна должна была быть очень веская причина, чтобы позволить заточить тебя на краю страны.

– Мне кажется, они до сих пор тянут из меня магию, – дрожащим голосом произнесла я. – Сегодня за завтраком и тогда, дома.

– То "лекарство", что предлагали и мне, – помрачнел Кайр. – Оно имело большой спрос.

– Я не вижу на тебе проклятий, – тихо сказала я. – Если хочешь...

– Нет, – отрезал Кайрнех, – никогда.

– Ты считаешь себя виноватым? Или ты виноват? – нахмурилась я.

Он тяжело вздохнул:

– Я принял проклятье, Ноэль. Уж кому, как не тебе, знать, что такое не пережигают.

Я помертвела. Принял. Фактически сделал то же самое, что и я, но без надежды на исцеление.

– Кто-то из детей? – едва слышно спросила я.

– Нет, это было еще до моего ухода из клана, – хмуро проговорил Кайрнех. – Я прикажу сестрицам собрать твои и детские вещи. Вы возвращаетесь домой. Защита будет поднята абсолютная и...

– Меня не выпустят, – тускло отозвалась я. – Мне видится лишь один выход – пережечь проклятье принца. Пусть это и ударит по мне, но...

А в голове против воли вспыхнуло воспоминание: не принц ли пытался взять меня силой? Не ему ли я обязана большей частью своих ночных кошмаров?

Но тогда бы он не стал так откровенно говорить со мной. Или стал? Двойной блеф, тройной блеф – сколько слоев у этой интриги? Кто осмелился посягнуть на то, что может быть отдано лишь любимому?!

– Ты говорила, что это причинит тебе вред. – Вокруг Кайра вскружились бесплотные, неоформленные тени.

– Надо узнать, что именно он поймал и от кого. – Я подставила ладонь одной из теней, и та присела, отогреваясь в окружении моей пробудившейся силы. – Мне страшно, но становится хоть немного понятнее.

– Простишь герцога? – Кайр посмотрел мне в глаза.

– Никогда, – я покачала головой, – особенно за разведение таинственности. Мне бы, кстати, поговорить с ним. И желательно на территории теней.

Но я знала, что это что-то из области сказок. На контакт герцог не пойдет, по меньшей мере не по своей воле. Он поставил все на королевскую карту и проиграл.

"Если бы он сказал правду, сказал о том, что меня ждет, я бы не стала сопротивляться. Я бы согласилась, хоть никогда бы и не простила ни Деррека, ни короля. Но нужно ли им прощение герцогской дочери, девчонки, у которой нет ни влиятельных друзей, ни надежной семьи за спиной?"