Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

– Мой предок был этому свидетелем, – мягко улыбнулась я. – К сожалению, под корнями этого куста не только корона. Последняя принцесса рода Бельвергейлов покоится там с короной в руках.

Лисятки заохали:

– Ее убили?

– Нет, это был осознанный выбор отчаявшейся девушки, которой предстояло разделить жизнь с ненавистным захватчиком.

– Она бросила своих подданных? – с некоторым осуждением спросил Морис.

– Нет, – я покачала головой, – она обманула Бодрика Первого Эрвитанского. Она поклялась не знать иного мужчины, кроме Бодрика, никогда не покидать пределов дворцового парка и сокрыть Корону-из-сплетённых-цветов так, чтобы никто из заговорщиков никогда ее не нашел. В обмен она потребовала от него быть хорошим королем. Это я сейчас в общих словах рассказала, там была многоступенчатая клятва, которую сейчас изучают на последних курсах Академии Закона и Права. Клятва была обоюдной и безоткатной, просто если один нарушал условия, то второй освобождался от клятвы. Потому-то Бодрик Первый Эрвитанский и согласился на это. Как вы понимаете, он не ожидал, что принцесса выполнит свою часть уговора таким образом.

– А в итоге в народе его нарекли Бодриком Надежным, – тихо проговорила Зайра.

– На фоне Роберта Седьмого Безумного, что был последним Бельвергейлом на троне, он выглядел наместником Пресветлой Матери на земле, – согласилась я с ней.

Я рассмотрела акварели, очень недурственные, и выбрала три листа, что показывали куст с разных ракурсов.

– Я бы хотела повесить это в своем кабинете.

Ответом был восторженный писк и обещание написать еще много-много акварельных этюдов. Кабинет-то большой!

Незадолго до обеда к нам зашла Искра: оказывается, на мое имя пришло письмо. Сложенное в крошечный конверт и не подписанное, оно не вызывало добрых чувств.

– А еще сегодня обед на улице, в шатре, – пропыхтела Искра, – где это видано, чтобы о таких изменениях предупреждали за пару часов?

– Нигде, но кто укажет на это королю? – вздохнула я.

Оставив Искру и Зайру развлекать детей, я отошла к окну и вскрыла письмо. Перед этим я его ощупала и недоуменно нахмурилась: внутри была не только бумага, но и что-то округлое. Бусины, что ли?

Вытряхнув содержимое конверта на ладонь, я поперхнулась воздухом. Глиняные бусины и простая шерстяная веревка... В записку был завернут один из моих амулетов, который я срезала еще дома.

"Много лет назад Кайрнех Лабрайд Валдейри перестал быть Валдейри. Он потерял свой клан, зато приобрел проклятье. Райснерх смог обмануть его именно с помощью такого амулета: предатель скрыл свое истинное отношение к Кайру, и тот, юный и доверчивый, принял в себя проклятье, предназначавшееся Райснерху. Как ты думаешь, он простит свою мэйари, если узнает, что и ты тоже втерлась к нему в доверие с помощью такого амулета? Поверит тебе или уже выученному жизненному уроку? Он, тот, кто создает артефакты для контроля и подчинения своих потомков, он, тот, кто не верит никому, кроме себя. Простит? Если не хочешь этого знать – не мешай".

– Ноэль? Мама! Мам, на тебе лица нет! – первым ко мне подбежал Морис.

Затем подскочили Лиам и Аль.

– Что с тобой?

– Маме плохо и больно, – выдал Лиам и, потупив глаза, пояснил: – У меня раскрылся эмпатический дар. Прости меня, мам, прости, если сможешь. А если не сможешь, то не прощай: я заслужил!

– Заслуживают награды, – едва шевеля губами, проговорила я, – а любовь либо дается просто так, либо это не любовь вовсе. И мы все тебя очень любим.

– Морис, Морис, у мамы болит сердце, – всполошился Лиам, – сильно-сильно колет!

Зайра и Искра разогнали детей, открыли окно, и приток свежего воздуха привел меня в себя.

«Искала удачный момент, Ноэль Альхена Антер? Все "не сейчас", все "позже", и вот твое "позже" наступило», – с ненавистью к самой себе подумала я.

Спохватившись, я бросилась искать записку и нашла ее на полу. Кажется, никто ничего не заметил. Быстро проверила на магический отклик – ничего. Почерк округлый, ровный, нечеловеческий. Зачарованное перо или заклятье. А после приложили чистилкой, ни за что не ухватить!

– Что вас так взволновало, леди Ноэль? – напряженно спросила Искра.

– Смерти пожелали, – соврала я, – в особо извращенной форме.

Уничтожив письмо, я развеяла прах и, прикусив губу, позвала Милки:

– Где сейчас Кайр?

– Одну минуту, – важно произнес низший теневик, исчез и через пару мгновений появился. – Магистр изволит ругаться со старшим придворным магом. Кребролитовые трубки плохо уложены и не выдерживают давления силы. Магистр настаивает на новом материале, но старший маг против.

– Ясно. Спасибо, Милки.

"До обеда мне не удастся поговорить с Кайром, – поняла я. – Значит, поговорю после. О каком-либо "Не мешай" не может быть и речи, но Кайр имеет право узнать обо всем от меня. Тем более что амулеты – это результат его желания не слышать моих эмоций".

На самом деле, если об этом расскажу я, расскажу полную и абсолютную правду, никакого скандала не получится. Я уверена в этом. Мы еще и объединимся, и заманим шантажиста в ловушку, как тогда, с Искрой и ее тетрадью!