Мама, я демона люблю!

Деловитая курица, косясь на нас то одним, то вторым глазом, подошла бочком и удивлённо кудахтнула. Вероятно, она взяла на себя миссию дремлющего неподалёку стражника. Упитанный мужичок решил, что открыть ворота утром и закрыть вечером — уже непосильная тяжесть, поэтому всё оставшееся рабочее время восстанавливал силы, то есть, бессовестно дрых.

— На вертел бы её, — мечтательно улыбнулся демон и наклонился схватить охранницу за пернатый хвост.

Я заступила дорогу:

— Куда?!

— …х-тах-тах! — возмущённо повторил за мной несостоявшийся перекус.

— Ну и не очень-то и хотелось, — надулся демон и тут же выбрал новую жертву: схватил за подол уже меня. — Всё, рыжуля, дозащищалась сирых и убогих? Теперь ты попалась кровожадному демону! Нет тебе пощады!

— Нет, — покорно согласилась я. — Ни пощады, ни курицы, ни ужина.

— Кур-кур-кур-кур-кур! — сообщила птица, тяжело переваливая упитанную гуску при ходьбе. Её совершенно не волновала судьба спасительницы.

Ну а моя судьба, как оказалось, была предрешена. Рок потребовал не просто небольшенькой прогулки по сельской местности. Нет, коварный демон заставил меня бродить меж полей, мерять ногами исполосованную тележными колёсами дорогу и по итогу свернуть в лес.

Вот тут-то я и смирилась, сбросила туфли и зашлёпала босыми ступнями прямо по земле. Удивительно приятной на ощупь, между прочим, земле!

Напитанные частыми грозами травы целыми пучками выпрыгивали из кочек, пушистая, молодая трава щекотала пятки и бессовестно манила завалиться на ближайшую полянку. Останавливали лишь поблескивающие на листьях капли: позагорать я, может, и не против, а вот для купания пока явно рановато.

— Вот любишь ты в какую-нибудь глухомань залезть, — буркнула я, втайне любуясь перешёптывающимися деревьями.

— Люблю, — согласился демон. — А всё для чего? А всё для того, чтобы невинная дева не смогла слишком далеко убежать, когда я начну её домогаться.

Он, рисуясь, обошёл вокруг меня, щёлкнул зубами и сделал обманное движение: вот сейчас схватит! Но я успела первой. Пригнулась, увернулась и запрыгнула верхом, вцепившись ногами и руками.

— Это кто кого ещё заманил! Вперёд, фамильяр! Неси меня по лесной чаще! — заулюлюкала я.

Ошалевший от такой наглости демон попытался материализовать крылья, чтобы скинуть воительницу, но та вцепилась клещом и скидываться не желала.

— Неси-неси, — подбодрила я. — Ты меня на эту прогулку вытащил, так что тебе меня и доставлять до места.

Кожаная куртка скользила. Приходилось постоянно слегка подпрыгивать, чтобы окончательно не съехать вниз. Один резкий разворот — и глотать мне содержимое во-о-о-он той канавки. Но демон, вопреки ожиданиями, завёл руки за спину, придержал наездницу под ягодицы и заявил:

— Ну тогда потом не жалуйся.

Нет, я знала, что демоны куда выносливее людей. Читала в папиной книжке, как и о многом другом, о чём не полагается знать юным девушкам (как вызывать исчадий Подземья! А вы о чём подумали?). Но эта пробежка превзошла все ожидания. У демона будто выросла дополнительная пара крыльев. Он перескакивал через валежник, ловко отталкивался от одного ствола дерева, чтобы допрыгнуть до другого, мчался через высокие, по пояс, заросли так быстро, что сорвавшиеся с веток капли не успевали осесть.

Вскоре пришлось ухватить фамильяра за витые рога, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию.

— А-а-а-а! Всё! Сдаюсь-сдаюсь! Стой! Я сейчас у-у-у-упаду!

Он замер на месте, словно и не было бешеной гонки. Тяжело перевёл дух, старательно пряча одышку, и констатировал:

— Лошадь понесла, — а потом рухнул прямо в мокрую траву вместе со мной, раскинул руки, прижимая к земле, и добавил: — Лошадь сдохла.

— Ай! Тут же мокро! Выпусти! Фу, противно!

— Я противен тебе, кири?

Он развернулся, продолжая прижимать меня к земле, поймал за запястья и развёл руки в стороны, наклонился к самому лицу. Вроде и шутил, а всё равно в фиолетовых, как листья дерева мёртвых, глазах мелькнуло что-то ещё. Испуг?

Я оплела его бёдра ногами, попутно отметив, что шутку стоит закончить побыстрее, пока она не зашла слишком далеко; приподняла голову, чтобы коснуться щекой его рта, и прошептала:

— Попался…

Ведьма я или как? Левитация — штука сложная и доступная только самым опытным и сильным ворожеям. Но один мощный рывок под силу сделать даже мне. На мгновение мы поднялись в воздух, перевернулись и… сверху оказалась уже я.

— Попался, — признал демон. — Браво.

Я приложила руку к груди и склонила голову, принимая похвалу. Со вздохом заметила:

— Одно плохо.

— Что же?

— Я, конечно, очень талантлива, сильна…

— Привлекательна, — вставил демон.

— Ага, и это тоже. Обаятельна, находчива… Ну что ты молчишь? Добавил бы ещё пару комплиментов!

— Красноречива и скромна? — предположил Рок.

— Да, именно. Но, в общем… Мне пока не вся магия даётся. Это я к тому, что высушить одежду не получится.

Он коварно ухмыльнулся. Плохая, плохая это была ухмылка. Не предвещавшая совершенно ничего хорошего.

— Не беспокойся, кири. У меня есть одна идейка на этот счёт. Но тебе придётся немного пошалить.

Ой, не нравится мне этот его многозначительный взгляд…