Мама, я - гном!

— Здравствуй, добрый цверг-торговец. Наслышан я о твоих волшебных зельях и снадобьях. Вот и решил обраться, чтобы найти очень уж редкое средство для своих алхимических опытов. Об оплате не волнуйся, за ценой не постою, — сразу в карьер начал гость.

Вот это мне нравится. Вежливо и сразу по делу. Теперь нужно узнать поконкретней, чего он хочет.

Спросив, я стал поглаживать свою бороду и внимательно слушать. Часто в таких заказах важны детали.

Худощавый ворг, сверкнув глубоко посаженными глазами, понимающе улыбнулся и, пошевелив жабрами, начал рассказывать.

Минут через десять я уже знал, что именно хочет этот водный заклинатель. Задачка действительно не простая, но очень уж интересная. Да и платят за неё хорошо. Когда я назвал сумму в сорок пять золотых, он лишь кивнул головой, приглашая к дальнейшему диалогу. Такое встречается редко. Чтобы торговец и покупатель сразу приходили к общему мнению…фантастика какая-то. Или сработал мой навык красноречия вкупе с прокачанной харизмой. Обычно все эти характеристики активируются только у настоящих игроков. За всё время моей жизни в подземном мире они оставались лишь иногда появляющимися циферками в углу зрения. А тут…хотя я, скорее всего, преувеличиваю. Свобода ещё не куплена, так что передо мной просто умный ворг, который знает цену заказанному товару.

— Ну что ж, думаю, я всё понятно объяснил. Каковы будут сроки выполнения?

Потирая руки, я прикинул, что на доставку, дистилляцию, правильную компиляцию и проверку качества уйдёт не меньше трёх суток.

— Четыре полноценных дня, уважаемый Скрипт-Шоукай, — ответил я.

— Хорошо. Это подходит. В таких важных делах спешка не нужна. Предоплата в половину суммы вас устроит?

Хм, вот уж щедрость, так щедрость. Обычно оставляют не более десяти процентов, а тут целых пятьдесят. Наверное, моя слава и порядочность бежит впереди меня.

— Разумеется. Этого вполне достаточно, — подтвердил я, доставая типовой договор оказания услуг.

В прошлый раз алчность затмила мне глаза, но теперь я буду более осторожен. Каждый такой заказ проходит через модера и в случае возникновения проблем всё решается по правилам казначейства Пещёрного владыки.

И вот тут ворг почему-то замялся.

— Разве это так необходимо, почтенный Мотлад? Уверен в вашем слове полностью.

Во мне сразу же заворочался червячок сомнения.

— Стандартная процедура, уважаемый. Чтобы не возникло вопросов о законности нашей сделки.

— Что ж, понимаю. Правила превыше всего. Раз это необходимо, то я оставлю свою подпись. Вот только при мне нет фамильной печати. А без неё любые мои росчерки на этом прекрасном пергаменте не имеют никакой силы. Я зайду буквально через час, — не дав мне и секунды, чтобы ответить, ворг сразу же вышел за дверь.

Да уж, странный малый. Вроде бы всё начиналось так хорошо, а подпись свою поставить чего-то боится. Хотя обещал через час зайти. Может, я надумываю?

Устало потерев лицо, я уже собирался убирать обратно писчие принадлежности, как заметил на прилавке посторонний предмет. Эй, он что свой кошель забыл? Ну что за растяпа! А вроде бы серьёзный заказчик.

Надо бы вернуть. С другой стороны, он обещал скоро зайти, так что можно и не бежать вдогонку.

Уже протянув руку, чтобы взять мешочек с золотом в руки, я остановился. Что-то внутри меня заворочалось ещё сильнее, буквально крича об опасности. Сработал наполовину прокачанный навык интуиции, о котором я благополучно позабыл или банальная предусмотрительность?

Выдохнув, я медленно убрал руку и решил испробовать на этих монетах кое-какой свой эликсир. Звать эльфа по каждой такой мелочи, как-то не с руки. Неужели гном-алхимик не справится с такой простой вещью, как определить настоящее это золото или нет?

Выйдя из-за прилавка, я запер дверь и повесил табличку закрыто. Управлюсь за полчаса.

Итак, нам нужен классический состав Очистителя. Он покажет истинную сущность любой вещи или живого существа. Обычно хватает пары капель. Как назло, весь его запас у меня совсем недавно закончился. Несколько новичков конкретно им так закупились, когда собирались на свой первый данж с боссом Королём Иллюзий. Значит придётся варить его заново.

Надев кожаный фартук и упрятав бороду в специальный защитный чехол, я натянул очки-консервы и принялся за дело.

Смешав в реторте выжимку из горючего камня и слизь Кристальной ящерицы, я поставил эту субстанцию на огонь и, медленно помешивая, стал добавлять порошок из корня правдицы. Здесь главное соблюдать чёткий температурный режим и вводить все ингредиенты постепенно.

Ага, вот пошла реакция! Теперь последний момент — несколько капель Алмазной воды.

Внезапно позади раздался дикий грохот, и меня бросило прямо на лабораторный стол. Чудом не упав прямо на варящийся эликсир, я, кое-как извернувшись, приземлился на истолчённые части различных монстров. Разложенные аккуратными кучками, они под моим весом взметнулись туманными облачками к потолку и медленно стали осыпаться на застывшего в недоумении гнома. То есть меня.

Что вообще произошло? Неужели мою многострадальную дверь снова размолотили в щепки?