Мама, я мальчика люблю!

– Надо попросить Настю помочь нам, – предложила Кинеша. – У нее ведь тоже есть ключи…

– Что ты! – замахала руками Римма. – Настя заодно с родителями, она все расскажет им.

– Может, не расскажет… Она тебя очень любит, как родную дочь. Она согласится тайком выпустить тебя из дома!

Римма немного подумала, а потом изрекла:

– Не годится. Ну, выпустит она меня на часок – и что с того? Бабушка пойдет искать меня, а меня дома нет. Такое опять начнется!

– А мы что-нибудь придумаем… Ну, например, как будто у тебя болит голова и ты легла спать.

– Бабушка может заглянуть в мою комнату и проверить…

– А мы Настю вместо тебя положим в твою кровать и укроем с головой. Никто и не догадается!

– Ладно… – нерешительно пробормотала Римма. – Стоит попробовать!

Она побежала к Насте на кухню – та как раз варила суп.

– Ой, как вкусно пахнет! – стала ластиться Римма. Она знала, что домработница была готова на все, когда хвалили ее кулинарные способности.

– Налить тарелочку? – расплылась в улыбке Настя. – Только вот беда – я хлеб забыла купить…

– Давай я сбегаю, – предложила Римма.

– Что ты, детка! – испугалась Настя. – Вы же до конца недели под арестом!

– Настя, я так хочу прогуляться! – вздохнула Римма. – У меня даже аппетита нет. Я вот чувствую, что твой суп вкусно пахнет, но есть его совершенно не хочу!

Этот аргумент подействовал на Настю самым убедительным образом.

– Боже мой, совсем ребенка заморили! – прошептала она, и ее круглые добрые глаза налились слезами. – Что ж такое на свете делается…

– Вот что, Настя, – решительно продолжила Римма. – У меня есть план. Если ты его в точности выполнишь, то у нас все получится.

– Ну, я не знаю… – пробормотала Настя. – Хотя без хорошего аппетита ребенок не вырастет!

Элла Леопольдовна задумчиво смотрела новости. Впрочем, слушала она их вполуха, все больше думала о том, как бы разлучить Егора с Риммой. «Может, в школу другую ее записать? – неожиданно пришла ей в голову свежая идея. – И Кинешу тоже… Так они точно не смогут общаться с этим зловредным мальчишкой!»

В коридоре послышался какой-то шум.

– Кто там? – строго спросила Элла Леопольдовна. – Настя, ты? Куда ты собралась?

– Да вот, хлеб хочу купить… – сказала Настя хриплым голосом и поправила на голове платок, который укутывал ее, словно восточная чадра.

«Совсем у нашей Насти нет вкуса, – недовольно подумала Элла Леопольдовна, опять устремляя свой взгляд в экран, где как раз обсуждали политический прогноз на следующий год. – Одевается, словно деревенская жительница… Надо бы как-нибудь ей намекнуть об этом, только очень деликатно… Хотя если она обидится и уйдет от нас, то мы без нее пропадем. Нет, лучше вообще не буду ничего ей говорить. Пусть одевается как хочет…»

– А что у тебя с голосом? – спросила озабоченно Элла Леопольдовна.

– Да вот, простыла немного… – закашлялась Настя в коридоре.

– Как придешь, обязательно выпей лекарств…

Настя ушла. Элла Леопольдовна досмотрела новости до конца, а потом решила проверить, что там делают девочки. Теперь она старалась контролировать каждый их шаг.

В коридоре она столкнулась с Кинешей.

– Внученька… а что наша Римма делает? – ласково спросила она.

– Бабушка, она спит, – шепотом сказала Кинеша. – Ты ее не буди… она говорила, что у нее голова болит.

Бабушка слегка приотворила дверь и заглянула к Римме. Та крепко спала, укрывшись одеялом.

Элла Леопольдовна тихо прикрыла дверь обратно и задумчиво пробормотала:

– Что ж это такое, все у нас расхворались… Уж не простуда ли это или, не дай бог, грипп? В новостях говорили, что на Москву идет грипп! Надо потом всем обязательно выпить лекарств…

Римма летела по улице словно на крыльях.

Она даже не ожидала, что все так легко получится.

Свежий осенний ветер дул ей в лицо, трепал волосы. Но Римме не было холодно – она стянула с головы Настин платок и весело размахивала им.

Вот и дом, в котором жил Ежов…

Она набрала номер его квартиры по домофону:

– Егор, это я…

Через минуту выскочил во двор и сам Егор, удивленный и радостный.

– Ты?! – закричал он. – Как тебе удалось…

– А вот так… – засмеялась Римма.

Он схватил ее за руку, крепко пожал. Римме было неловко – ей казалось, что все смотрят на них, хотя вокруг не было ни души. Она хотела вырвать руку, но почему-то передумала. «В самом деле, я же ничего плохого не делаю!»

– Значит, уезжаешь? – шепотом прошептала она.

– Да, – тихо ответил он. – Пожелай мне удачи, Римма.

– Я желаю тебе удачи! – сказала она, держа его за руку. – Я буду все время думать о тебе… Нет, правда!

– Я верю! – улыбнулся он. У него была замечательная улыбка – добрая и немного смущенная. – Тебя не очень ругали?

– Очень. Очень-очень! Но это не имеет никакого значения. Ты мой друг, и я не собираюсь отказываться от тебя. Знаешь, я надеюсь, что скоро все изменится и мы сможем нормально общаться, и говорить по телефону, и посылать друг другу письма по электронной почте… Да, Кинеша тоже передает тебе привет!

– А этот, как его… Ортезио не появлялся?

– Нет, словно сквозь землю провалился! Наверное, он думает, что Кинеша до сих пор находится в заколдованном сне…