Мама, я жулика люблю!

Так уж устроено в природе, что старые люди – дряхлые люди. Встречаются исключения, но бабушка Жени была не из их числа. Заболела она. Сердце прихватило. «Скорая помощь» в больницу забрала, через две недели ее выписали. И никому ничего не сказала. Если бы ни соседи, мама бы и не узнала. На семейном совете было принято решение забрать бабушку в Москву. Здесь и лечение лучше, и вообще пусть с ними живет.

За бабушкой собирался ехать отец. Но Женя его переубедил. Сам отправился в путь. На машине. Февраль месяц, дорога неважная – то снег, то гололед. Но ехать можно. Главное, не переусердствовать с «газом»...

Четыреста километров по скользкой дороге – дело нешуточное. И скучно, если ехать одному. Но Женя взял с собой Мальцова. Юрка сам напросился...

Разговор шел о том о сем. Они оба старательно обходили острые углы. Но в конце концов Юрка все же спросил:

– Как там Роза?

– Ничего, нормально...

Мальцов сам отказался от Розы. Понял, что не было с ее стороны любви, был только бабский расчет. Но совсем из головы выбросить ее не мог. Оттого и злился. Пытался скрывать свои чувства, но ревность все равно нет-нет да выпирала наружу. Дружили они, как и прежде. Но натянутость в отношениях все же имелась. На Новый год Юрка познакомился с классной девчонкой, вроде бы роман закрутился. Во всяком случае, напряженность отношений сгладилась. И все же в разговоре друг с другом они старались избегать скользкой темы. Но сегодня Юрку прорвало:

– Странно как-то. Жена у тебя есть, которую ты любишь... Или все, прошла любовь?

– Знаешь, не будь ты моим другом, я бы послал тебя куда подальше. Но ты мой друг... Может, потому я и живу с Розой, что ты мой друг.

– Ты сам-то хоть понял, что сказал?

– А ты хоть понял, зачем Роза с Никой сошлась?

– При чем здесь это?

– А при том, что узнала меня Ника. И тебя узнала... Ника – свидетель убийства, которое ты совершил. Роза это знает. И как этот козырь использовать, тоже знает. Она со мной жить хочет. И я должен этого хотеть. А если не захочу, то Вероника сообщит в милицию...

– Так это что – шантаж?

– Выходит, что да... Если я откажусь от Розы, то у тебя будут большие неприятности.

Женя слегка кривил душой. Да, он допускал возможность, что Роза может сгоряча сдать Юрку ментам. Но жил с Розой не только потому, что боялся потерять друга. Он хотел жить с Розой. И он с ней жил, оправдывая себя тем, что спасает Юрку.

– Ну она и сука, – вспылил Мальцов. – Ты меня, конечно, извини, но по-другому ее не назовешь... Вот намутила, а... Бросай ее на фиг! Пусть закладывает меня ментам, мне по барабану.

– Крыша едет, да? Варвару вон подставили – и шесть лет дали. А ты реально человека убил. Десятку как минимум получишь...

– Но ведь мы же защищались!

– Ну а ты попробуй докажи это!

– Так Ника все видела. Она подтвердит...

– Может, подтвердит, а может, и нет... А ствол где мы взяли?

– Так это, нашли... А если Ника начнет волну на меня гнать, так ее саму же этой волной накроет... Она одна была, да? А мы вдвоем. Скажем, что это она в Гулькова стреляла. Сумка у нее была, когда она в машину садилась. Была же? Была. И ствол там был. Села, достала ствол. А окошко с ее стороны открытое. Бах, и нет Гулькова. Она же с криминальным авторитетом любилась. Вот он ей ствол и дал, ну, для самозащиты. Логично? Логично... Или ты за меня не подпишешься, брат?

– Подпишусь, – не задумываясь, ответил Женя.

А ведь в словах Мальцова была хоть и злая, но правда. Он убил Гулькова, защищая Нику. Она это понимает. Поэтому молчит. И дальше должна молчать, опять же из благодарности к своему спасителю. Ну а если она забудет о том, что Юрка спас ей жизнь, так пусть пеняет на саму себя. Сама пойдет под раздачу. Двум свидетелям быстрей поверят, чем одному. К тому же у Ники был мотив, а у Юрки его как бы и не было...

– А я и не сомневаюсь, – улыбнулся Мальцов. – Кто к нам с мечом придет, тот от меча и сам секир башка получит.

Как легко Юрка расставил все по своим местам. Женя до этого не додумался. Но хорошо ему с Розой... Ну а как быть с Варварой?..

Машина шла со средней скоростью – шестьдесят-семьдесят километров в час. В шесть утра выехали, в час дня были на месте.

Холодно. Но во дворе толпятся люди. Грузовик с открытыми бортами, ковер, крест, венки, зеркала, перевязанные белыми полотенцами.

– Да тут похороны, – озадачился Юрка.

Уж не с бабушкой ли что случилось?.. Но ведь так не бывает, чтобы человека без родственников хоронили. Да и вчера Женя с бабушкой по телефону разговаривал. Жива она была.

Упавшее было настроение приподнялось, но снова рухнуло в тартарары, когда Женя понял, кого хоронят.

Возле подъезда, в окружении людей стояли сразу два гроба. Дедушка и бабушка – божьи одуванчики. Как живые. Как будто отдохнуть прилегли. Лица спокойные, умиротворенные. «Только раз бывает в жизни встреча. Только раз судьбою рвется нить...»

– В один день умерли, – смахивая слезу, сказала дородная женщина в черном платке.

– Любили друг друга очень, потому в один день, – вторил ей стоявший рядом мужчина. – Сначала он, потом она. Сердце не выдержало...