Мама из ниоткуда

Правда, ни один из этих вопросов статуэтке я так и не задала, и свои требования — потому что у меня были еще и требования! — так и не озвучила, потому что вступить в контакт со змеем у меня не получилось.

Я пробовала и так, и эдак. Гипнотизировала малахитовые глаза, пыталась достучаться до Драконьего Предка силой мысли, вспомнив, как мы общались с Хранителями.

Но малахитовый божок оставался безразличен и молчалив.

Ничего не помогало, но я не собиралась так просто сдаваться. Сказала себе, что раз уж не выходит мысленно, то я попробую вслух! И сразу же попробовала — негромко намекнула ему, что знаю, что он сделал три дня назад — закинул меня в этот мир.

Быть может, пора это обсудить?

К сожалению, мое красноречие тоже не помогло.

Змей остался глух к моим попыткам, хотя я даже поумерила требования и урезала список вопросов. Сказала ему, что мне всего лишь нужны ответы на самые главные вопросы, а еще подтверждение тому, что я не сошла с ума и не лежу где-нибудь под капельницей в мексиканской больнице.

Но все бесполезно!

Тогда я решила испробовать последнее средство — физический контакт. Быть может, мне стоит прикоснуться к статуэтке, и она заработает?

Протянув руку, потрогала гладкую холодную поверхность, но, опять же, ничего не произошло. Прикусила губу — вдруг ее надо взять в руки и потереть, как лампу Алладина, и оттуда вылетит джин?! Вернее, змей, который наконец-таки со мной поговорит?

Но, стоило мне снять малахитовую статуэтку с постамента — я даже потереть ее как следует не успела, — как буквально через пару секунд раздались мужские голоса и уверенные шаги. В холл вошли двое, и я не придумала ничего лучшего, как только юркнуть вглубь ниши.

Причем, с драконьим божком в руках, потому что не успела вернуть статуэтку на место.

Мужчины стремительно приближались — от входа в холл до дверей было лишь несколько метров, поэтому я решила не рисковать. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь застукал меня в доме господина Денниса с его собственностью в руках, вопросов тогда не оберешься.

Поэтому я вжалась спиной и боком в холодную стену в дальнем конце ниши, обнаружив на уровне глаз маленькое вентиляционное окошко, ведущее в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату.

Признаюсь, я понятия не имела, для чего оно было придумано. Вполне возможно, его сделали для проветривания помещений. Или, быть может, слуги подслушивали здесь своих хозяев? Или же хозяева гостей?

Мне было все равно, потому что подслушивать я не собиралась — всего лишь думала дождаться, когда мужчины уберутся из холла, после чего вернуть бесполезную статуэтку на место и снова приняться гипнотизировать дверь в кабинет градоначальника.

При этом я понимала, что если меня заметят с чужой вещью в руках, то неприятностей не занимать. Попробуй еще докажи, что я не собиралась ничего красть, а статуэтку я держу… просто так!

Повезло — двое мужчин, негромко переговариваясь, не обратили на темную и узкую нишу внимания. Вошли в соседнюю с кабинетом градоначальника комнату и закрыли за собой дверь. Там их ожидал третий — перед тем, как эта самая дверь захлопнулась, я услышала, как они обменялись приветствиями.

В этот самый момент я ринулась к постаменту, чтобы поставить статуэтку на место. Водрузила, но тут до уха долетел до неприятия каркающий голос, разнесшийся из слухового окошка:

— Мы это сделали, мой господин! — сообщил мужчина. — Ваши защитные амулеты сработали. Они все мертвы.

Пожала плечами — уж и не знаю, к кому обращался тот человек и о ком шла речь, но в мире Кольца, судя по всему, это обычное дело — когда все мертвы.

Хотя, конечно, подобные разговоры в доме Джефри Дэнниса наводили на определенные размышления. Люди, обсуждавшие чью-то смерть, чувствовали здесь себя как дома. Быть может, потому что среди них был градоначальник, которого я так и не дождалась?

Заявив себе, что меня это не касается — пусть они хоть друг дружку поубивают самыми жестокими способами, это их личное дело, — я засобиралась уже покинуть нишу, протиснувшись мимо постамента, но замерла, словно окаменела.

— И Маркус ДерХарр? — требовательно спросил чей-то голос.

— Да, господин! — отозвался первый говоривший. — Он тоже мертв.

Признаюсь, в первую секунду я не поверила его словам. Во вторую пошатнулась, потому что ноги ослабели, и я враз утратила с ними связь. Зато в третью шагнула назад и прилипла к слуховому окошку.

Потому что все еще не верила говорившему, нисколько! Нет же, я сердцем чувствую, Маркус жив!..

— Мне нужны подробности! — потребовал второй голос, кажется, тоже не спешивший доверять прозвучавшему заявлению первого. Третий собеседник лишь многозначительно хмыкнул, но продолжил хранить молчание.

Вот и мне… Мне тоже нужны были подробности!

— Все оказалось не так сложно, как я думал, — вновь заговорил первый. — Мы следили за ДерХарром с момента его приезда в Пайсу. Герцог остановился в «Королевском Тигре», но убрать его без шума не выходило, хотя я подкупил нужных людей. Это стоило мне порядком, — намекнул он, на что его собеседник заявил, чтобы тот опустил несущественные детали.