Мама из ниоткуда

И я кивнула — поехали!.. — и уже через три минуты повозка бывших владельцев ресторации «Бешеный Бык» выкатила с заднего двора "Веселого Петуха", после чего, погромыхивая и подпрыгивая на ухабах, свернула на перекрестке к Кварталу Нищих.

* * *

Добрались мы довольно скоро — Стефан то и дело подгонял лошадей, а я сидела рядом и действовала ему на нервы, умоляя ехать еще и еще быстрее. Боялась, что тот человек из дома градоначальника успеет раньше нашего, и в доме мы найдем лишь обезглавленные труппы.

Запрещала себе об этом думать, ставила в голове ментальные стены, но тревожные мысли, словно юркие тараканы, выползали из всех щелей.

Наконец, доехали.

Возле дома все было… спокойно. На миг мне даже показалось, словно вымерла целиком вся улица, и лишь лошади рингулов встревоженно всхрапывали на пустыре. Людей поблизости не было — пусть стоял разгар дня, но жители квартала старательно обходили это место стороной, словно за версту чувствовали исходившую от него опасность.

— Не пройти! — крикнул мне с крыльца Стефан.

Он спрыгнул с козлов первым и поспешил по выщербленным ступеням к покосившимся дверям убогого дома, тогда как мы с Джошем немного замешкались. Здоровяк-повар всю дорогу до Квартала Нищих выглядел заторможенным, словно серьезно сомневался в правильности принятого им решения, а я попросту запуталась в подоле.

Оказалось, возле входа Стефан с разбегу уткнулся в прозрачную стену и теперь пробовал ее на прочность кулаками.

— На дверях магическая защита, — заявил он, когда я подбежала. — Не могу через нее пробиться!

Это было неожиданно — признаюсь, о таком я даже не подумала. О том, что заговорщики выставят какую-то там защиту!..

Выдохнула в полнейшем отчаянии, глядя, как Стефан пытается продавить прозрачную стену, а подошедший Джош стоит рядом с потерянным видом.

На это я в отчаянии решила, что сейчас же попрошу у Хранителей о помощи — у нас вполне сносно выходило установить контакт даже на расстоянии. Но не пришлось — вместо этого, словно по наитию, я вытянула руки, вспомнив, как во флигеле с них сорвались сгустки огня.

У меня получилось повторить это еще раз, но сейчас с ладоней сорвались два потока пламени, после чего Стефан тотчас же провалился сквозь невидимую стену.

Едва не впечатался в дверь плечом, а Джош охнул от неожиданности.

— Так ты маг, бездомный котенок! — повернувшись ко мне, усмехнулся Стефан. — Интересно, какие еще сюрпризы ты от нас припрятала?

Пожала плечами — если бы я только знала! — после чего взбежала за ним по ступеням и ринулась по коридору.

Первым мы наткнулась на Джеймса — он неподвижно лежал на боку, и я… Нет, я не стала на него смотреть! К тому уже, над ним тотчас же склонился Стефан, а Джош шумно задышал у меня за спиной.

Вместо этого — бочком, бочком, по стеночке, — я протиснулась дальше и побежала по коридору к месту, куда вело мое сердце. Подумала, что с Джеймсом и лежавшим чуть дальше Терренсом повара разберутся без меня, а мне нужно было найти Маркуса ДерХарра!..

Распахнув скрипучие двери, вошла в большую комнату. Увидела троих — двое лежали на полу и среди них был Маркус, а третий — черноволосый и заросший бородатый человек в красной рубахе, — сидел возле самой стены.

Он оказался жив. Тихонько стонал, пытаясь встать на четвереньки.

Уверена, это был один из рингулов.

Правда, он меня нисколько не заинтересовал, потому что уже через секунду я склонилась над тем, ради кого сюда пришла. Увидела бедное, словно восковое лицо герцога, затем посмотрела на черный «хвост» стрелы, торчавшей из его груди, после чего лужу крови возле его тела — и выдохнула в полнейшем ужасе.

Наконец, трясущимися руками попыталась отыскать пульс, неумело щупая руку Маркуса.

Мне показалось, или же, пусть и слабый, но он все-таки был?!

Кинулась к окну, заметив на полу возле него куски стекла. Подхватила, вытерла о подол, затем поднесла один к губам Маркуса…

Пусть стекло не слишком-то мне помогло, но все же… О, боги этого мира, пусть вы жестоки и обидчивы, но как же я вам благодарна! Потому что Маркус дышал!

— Как там герцог? — подойдя, спросил у меня Стефан.

— Жив! — выдохнула я. — Боги, он все еще жив!

— Значит, у нас твое выживших, — заявил Стефан, уставившись на рингула в углу. — Причем, выжили только те, кто был в этой комнате. Остальных тебе лучше не видеть.

Кивнула, кусая губы. Стефан прав — с меня вполне хватает и тех, кто находился в этой комнате! Оказалось, Брендан, лежавший неподалеку, пусть и был при смерти, но тоже дышал. И я отстраненно подумала, что магия ДерХарров смогла защитить не только герцога — похоже, его заклинание накрыло всех, кто был с ним рядом.

Но из них рингулу повезло больше всех — судя по всему, его раны оказались не такими уж серьезными, потому что он каким-то чудом подполз к выбитому окну. Затем перевалился через него, явно собираясь покинуть столь негостеприимное место.

И я решила — пусть покидает, что с ним делать?!

Вместо этого мы со Стефаном принялись перетаскивать раненных в повозку. Именно тогда нам понадобилась помощь Джоша.