Мама из ниоткуда

Затем распорядитель упомянул о том самом запрете на магию, после чего добавил, что ровно через два часа участникам придется отложить все в сторону и больше ни к чему на столе не прикасаться. Даже если команда не успела приготовить или же выложить на суд жюри свои блюда, это ничего не меняло.

Нарушители сразу же снимались с состязания.

Затем был торжественно объявлен основной ингредиент сегодняшнего отборочного тура. Впрочем, морские ежи не вызвали ни у кого удивления — судя по всему, не только Стефану, но и другим командам было известно об этом заранее.

Наконец по мановению руки распорядителя в воздухе загорелись огромные магические цифры. Сто двадцать минут — ровно столько оставалось до момента, когда нам предстояло предоставить на суд жюри то, что мы успеем приготовить.

— И да будут Боги к вам благосклонны! — возвестил Интар Ховард, после чего вновь взмахнул рукой: — Время!

Красные цифры на парящем в воздухе магическом табло сменились на сто девятнадцать.

Именно тогда мы побежали…

Стефан, как мы и договаривались, кинулся к нашему столу и печи, а еще к застывшему рядом с ними магу, чтобы наказать тому разводить огонь. К тому же, он должен был подготовить все к моему возвращению с продуктами.

Я же побежала в дальний конец зала к тем самым столам с ящиками, а потом и к кладовым. Мне предстояло забрать приготовленных судьями ежей, после чего собрать нужные продукты и доставить их к нашему столу.

Причем, чем скорее, тем лучше.

Но все оказалось не так-то просто, потому что за продуктами ринулись по одному представителю из двадцати четырех команд, на что мой внутренний голос тут же завопил, предупреждая, что из этой гонки лучше выйти если не победительницей, то хотя бы не отстать в забеге.

Только таким образом у меня будет шанс заполучить ящик получше.

К тому же, Стефан предупреждал, что народ станет жульничать. Раз уж магия и вредительство за столами запрещены, то этого можно ожидать в битве за продуктами.

Он даже подумывал отправиться сам, но я ему сказала, что справлюсь. Мне не привыкать к борьбе за выживание — каждый акробатический номер, по большому счету, как раз об этом.

Но несмотря на мою неплохую физическую подготовку, я все-таки не стала первой в забеге к столу с морскими ежами, хотя очень постаралась. Чернокожий здоровяк из Тарии одержал надо мной верх. Уставился на меня победителем, когда шарился вдоль столов, выбирая себе ящик получше, а я отстраненно подумала — надо же, миры разные, а дар к… гм… легкой атлетике в крови у этой расы даже здесь, под лучами двух жарких солнц!

Третьим к столам добежал истанец с хмурым лицом. Вцепился в ящик, который я присмотрела для себя, и дернул на себя.

Признаюсь, я на секунду даже опешила — вот же наглый тип!

— Тебе что, малого того, что осталось?! — рявкнула на него на истанском. — Там еще целых двадцать два ящика, бери-не хочу! Мой-то тебе зачем?!

И он разжал руки.

— Не знал, что ты тоже из Истаны, — заявил мне, после чего оставил меня в покое.

Вместо этого вцепился в еще один ящик и принялся голыми руками пересыпать в него ежей из соседнего.

На это я округлила глаза — честностью здесь и не пахло!

Тут подоспели и остальные участники, и я, перестав пялиться на истанца, кинулась к полкам с продуктами, прижимая к боку неудобный ящик. У меня все еще были неплохие шансы разжиться именно тем, что нам нужно, а не тем, что останется — потому что чернокожий здоровяк сгребал в свой ящик все без разбора, а затем стал засовывать продукты в карман своего передника и себе за пазуху…

Поэтому я тоже принялась сгребать, правда, старалась делать это умом, понимая, что слишком много мне не утащить. Да и не нужно нам столько!..

Мешочек с мукой — отлично, беру! Яйца — да, мне нужны яйца!.. И наплевать, что мерзкий тип из Истаны, положив в свой ящик с десяток, большую часть якобы ненароком опрокинул на пол!.. Но все равно еще оставалось несколько десятков. К тому же, рядом стояли перепелиные, поэтому я быстро сложила в небольшую коробку пять таких и пять таких.

— Только попробуй мне помешать! — заявила я еще одному, с дергающимся глазом, который попытался было вступить со мной в бой за лимоны. — Засуну тебе ежа туда, куда ты не ожидал!..

И нет, я нисколько не скандальная, но довели меня своим жульничеством, сил моих нет!..

Тот покосился на меня, но все-таки посторонился, не стал мешать. Я быстро положила в свой ящик три лимона, затем добавила пучок спаржи, выбрав посвежее. Кинула зеленую стручковую фасоль, морковь, лук, чеснок, после чего бросилась к полкам, возле которых шла кровопролитная битва за сыр.

В буквальном смысле кровопролитная — кто-то, сопя и хрипя, вытирал белоснежным рукавом разбитый нос. Тут из толчеи выглянул давешний истанец и, потеснив остальных, спросил, что мне нужно.

Мне надо было несколько кусков твердого сыра и немного козьего, и очень скоро благодаря ему я ими разжилась. Округлив глаза, поблагодарила истанца от чистого сердца.

Собиралась было бежать к нашему столу, но затем вспомнила о зелени. О да, мне еще нужна была зелень!..