Мама напрокат или семья в подарок

— Я радовалась как ребёнок, получивший долгожданный подарок, — было видно, что слова давались ей с трудом: не так-то просто говорить правду, тем более, если она раскрывает тебя ни с самой лучшей стороны, но сестра стойко переносила душевные терзания. — Мне хотелось увидеть новые места, познакомиться с кем-нибудь, почувствовать вкус полноценной жизни: я устала от однообразия — от мужа, прикосновения которого вызывали лишь отвращение, от дочки, что при каждой встрече раздражала своей неуместной радостью и счастливым выражением лица… да от всего. Знаю, тебе это трудно понять, — Тея заметила, как я скривилась от её последней реплики, — но я будто бы жила все эти годы чужой жизнью — с чужим мужчиной, с чужим ребёнком… Хотя, так оно и есть, если учесть, что на моём месте должна была быть ты. Впрочем, это уже не так важно. Так вот, во дворце мы должны были пробыть пару дней, и в первый же из них я познакомилась с Её высочеством Эвриикой. Она буквально покорила меня своей непосредственностью, утончённостью, умением вести светские беседы. И так вышло, что в итоге я поделилась с ней своими горестями. Это только позднее я поняла, что по наивности угодила в выставленную ею ловушку, но уже ничего нельзя было изменить. В итоге, чтобы якобы развлечь меня, она предложила увеселительную прогулку, на которой я и познакомилась с Михаэлем. Тем самым красавцем, что напал на тебя сегодня, приняв за меня. Вспыхнувшие чувства казались глотком свежего воздуха, невероятной сказкой… вот только я и понятия не имела, что на самом деле они были вызваны приворотным зельем, подмешанным мне в пищу Эвриикой, преследовавшей свои цели.

— Какой кошмар, — прошептала я, ужасаясь изворотливости ума сестры императора, — с этой дамой надо держать ухо востро.

— Согласна, — усмехнулась Тея, — жаль, что я поняла это слишком поздно.

— Так что же дальше? — заёрзав от нетерпения на пуфике, спросила я, уверенная, что с минуты на минуту, наконец, узнаю всю правду, и картина в целом станет намного яснее.

— А дальше я вернулась домой, изнывая от желания вновь встретиться с Михаэлем, — закрыв ладонями лицо, прошептала сестра, — и с каждым днём это желание становилось сильнее, буквально сводя меня с ума. Я срывалась на окружающих по любому поводу, особенно на Энриона, которого считала помехой своему счастью, а он бедняжка терпел, понятия не имея в чём дело. Вот тогда-то меня и навестила Эвриика, выбрав момент, когда мужа не было дома. Именно она и предложила заманчивый план, способный решить мои проблемы.

— Это с её подачи в замке появилась леди Нори, няня Кэти? — догадалась я.

— А то с чьей же, — фыркнула Тея, — я как дура слушалась её во всём, чуть ли не заглядывая в рот. Даже с помощью проклятой печати, что она привезла с собой, поставила на некоторых слугах метки подчинения, чтобы те выкопали подземный ход, для тайных встреч с Михаэлем. Знала бы я тогда, для чего он на самом деле ей был нужен…

— Заклятие подчинения… — выдохнула я, открыв рот от удивления, — так это твоих рук дело?

— Не заставляй меня повторять одно и то же по несколько раз, — вспылила Тея, но тут же постаралась взять себя в руки. — Да, ставила я, под присмотром Эвриики, но власть над подчинёнными, как оказалось, была в её руках.

— Боже, Тея, какая же ты дура, — выдохнула я, закрыв глаза от навалившейся с новой силой усталости.

— Сама такая, — огрызнулась она.

— И что потом? — спросила, качая головой, не обращая внимания на то, что сестра обиделась.

— А потом был чудесный месяц, похожий на сказку, с тайными свиданиями и поцелуями при луне, — вздохнула она, порывисто обняв себя за плечи. — Пока, в какой-то момент, Эвриика не потребовала, чтобы я исчезла из жизни своих близких, пригрозив, что если не сделаю этого, то она откроет всем правду о моих отношениях с Михаэлем, тем самым опозорив меня, а вместе с этим наш род и, соответственно, Элэрейнов. Отец бы не выдержал подобного! Да и Энриону, несмотря ни на что, я не хотела подобной участи. Мне ничего не оставалось, как выполнить её требование. Открыв портал, я собиралась навсегда исчезнуть отсюда, что, впрочем, так и получилось. Поскольку маг из меня вышел никудышный, я задала неправильный вектор и вместо континента, куда намеревалась переместиться, угодила в безвременье, где моё тело тут же погрузилось в своего рода стазис, а душа оказалась свободной словно птица. Так от нечего делать я и появилась здесь. Жаль только, что кроме тебя, меня никто не видит и не слышит.

— То есть, получается, что твоё тело не погибло, угодив в это безвременье, и если его вернуть, то ты снова будешь жить? — уточнила я.

— Возможно, — пожала полупрозрачными плечами сестра, — только оттуда ещё никто не возвращался.

— А Веренейская пума? — вдруг вспомнила о звере, оставшемся в комнате. — Она как здесь оказалась?

— О, не смотри на меня так, — отмахнулась Тея, наморщив нос, — это уже не на моей совести.

— Опять сестра императора, — кивнула я, вспоминая разговор с дедом.