Мама, не плачь, я живой

Разведчиков ждали целые сутки. За это время Саид выяснил у своего второго номера, молодого степняка по имени Бури, цели этого похода. Их отряд поджидал караван с оружием. Караван вели кафиры. На северо-востоке Афганистана и частично в Пакистане в очень труднодоступных ущельях и долинах Гиндукуша живут кафиры или неверные. Учёные считают, что это потомки древних ариев или арийцев, которые жили здесь более двух тысяч лет до новой эры и даже до прихода на территорию полуострова Индостан собственно индусов. Эти кафиры исповедуют многобожие или поклоняются огню. Они никому не подчиняются, хотя территории, на которых они живут считаются афганскими или пакистанскими. Живут кафиры в долинах, доступ в которые возможен только весной и летом всего несколько месяцев в году. Высота горных хребтов Гиндукуша здесь достигает до шести тысяч метров и перевалы осенью и зимой непроходимы. Да и летом доступ в эти долины и ущелья возможен только по узким труднопроходимым тропам, хлипким мосточкам над пропастью или по руслу бурной горной речки во время минимального уровня воды, после окончания весеннего таяния снегов в горах. Ходят слухи, что их долины сказочно богаты, там даже в январе температура воздуха более десяти градусов, а климат в этих долинах субтропический, там растут и сосны, и кедры, и апельсиновые деревья, пшеница и дыни. Иногда по весне караваны кафиров тянутся в Пакистан за оружием, боеприпасами, инструментом и другими товарами. Прямого пути в Пакистан из близлежащих долин нет и кафиры вынуждены идти в обход по территории Афганистана до перевалов в Пакистан и обратно. Такой караван с оружием и должен был захватить отряд Саида. Горные племена кафиров немногочисленны и разрознены и можно не опасаться ответного набега, мести не будет. Но, охрана караванов обычно очень сильна и взять их довольно трудно, без потерь не обойтись. Тут главное — найти хорошее место для засады. С ранней весны по предгорьям кочуют мелкие группы разведчиков и засекают ущелья из которых вышел караван кафиров в Пакистан. Если караван не очень большой и вероятность успешного захвата велика, то собирается отряд и устраивает засаду, нападая на возвращающийся из Пакистана караван. Иногда нападали не на весь караван, а на отделившуюся от него группу, уходящую в своё родное ущелье. Караван, на который предстояло нападать не был сборным. Он вышел месяц назад из неприметного ущелья, из которого раньше караваны не выходили. Видимо, кафиры открыли ещё один путь из своей долины на плоскогорье и надеялись проскочить незаметно. В караване насчитали пятьдесят мулов и тридцать человек охраны. На каждом муле нагружено по два тюка с грузом. Движутся тяжело, часто делают остановки. Охрана с автоматами, один ручной пулемёт. Прискакавшие сегодня разведчики сообщили, что караван спустился с перевала и остановился на отдых. До ущелья им идти три дня. Вторая группа разведчиков обследовала ущелье, из которого вышел по весне караван и пока не нашла там никакого пути в горы. Ещё две группы разведчиков искали удобные места для засады. До боя оставалось ещё два дня. На другой день вернулись обследовавшие ущелье разведчики. Они обнаружили в середине ущелья недалеко от тропы вход в лабиринт из десятка соединявшихся между собой крупных пещер с признаками недавнего пребывания в них людей и животных: старое кострище, помёт животных, следы копыт мулов. Видимо, это было место ночёвки кафиров. Тропа же продолжалась по ущелью выше и выше, видимо шла к перевалу в долину кафиров. Обрывалась тропа небольшой площадкой у глубокой пропасти далеко в глубине ущелья. До противоположного склона с признаками продолжающейся тропы было метра три-четыре. Вероятно, кафиры навешивали здесь подвесной мост только на время прохода каравана, затем опять разбирали его. Возможно, на той стороне пропасти кафиров ждали наблюдатели, поэтому разведчики близко к месту перехода не совались, ограничились наблюдением в бинокль. Не обнаружив, впрочем, никого в течение нескольких часов, разведчики вернулись в отряд.