Когда завтрак подошёл к концу, мы обратили внимание на послание, которое только что получил Кай, и стали предполагать, что же это могло быть. Я предположила, что либо карты академии, либо наши расписания, и после небольшого спора Лада и Зами согласились с моими доводами, а Тио допустил, что нам сообщат о новом собрании. Рик принял нейтральную позицию и сказал, что зря мы вообще начали спор, ведь всё равно скоро узнаем.
Задумавшись, чем бы заняться, я медленно брела от здания академии, и когда меня догнал Смей, только обрадовалась.
- Эй, Лионка, где это ты узнала о такой игре?
- Ты имеешь в виду «бутылочку»? О ней все в моём мире знают, а сама я практически с самого детства в неё играю, - небрежно отбросив в сторону мешающую чёлку, ответила я.
Да, только не стоит вспоминать, что временами в игру включались и старшие, не такие, как Олег, и фраза «Давай, малая, хватит ломаться» снилась мне ночами. Впрочем, то, что заставляли иногда вытворять других младших, мне бы хотелось забыть навсегда.
- С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил меня парень. Видимо, мои мысли отразились на моём лице.
- Да, всё нормально. Слушай, Смей, чем тут можно заняться, пока учёба не началась? Что-то мне сегодня скучно.
- А не испугаешься? - лукаво уточнил дракон.
- Кажется, мы это вчера уже проходили, - насмешливо произнесла я.
- Ага, только кто-то визжал, как девчонка, - мне показали раздвоенный язык, и я от удивления не сразу нашла, что сказать.
- А я и есть девчонка. И потом, это было от неожиданности, - буркнула, скрестив руки на груди.
- Да я верю, - усмехнулся парень.
- Смей, а кто такой мастер Хейден? - вспомнив о мужчине, поинтересовалась я.
- Это наш наставник по овладению оружием, - пояснил тот. - А что, ты с ним успела познакомиться?
- Да, он сказал, что вокруг озера есть тропа, где можно совершать пробежки.
- Там очень сложно бегать, - нахмурился Смей.
- Да ничего, я привыкла к непростым дистанциям, - хмыкнула я. - Так как насчёт развлечься?
- Ладно, только не говори потом, что я тебя не предупреждал, - ехидно сказал Смей и потянул меня за руку в лес.
- Решил съесть меня, чтобы не приставала с глупыми вопросами? - усмехнулась я, послушно следуя за драконом, аккуратно огибающим все низкорастущие ветки.
- Я костями не питаюсь, - гордо ответствовали мне.
- Какие кости? - возмущенно уставилась я на парня. - Я нормальная.
- Нормальная-нормальная, я ж не спорю, - хмыкнул тот, и я поняла, что меня банально развели.
- Ах ты, гад! - прошипела не хуже его самого и попыталась стукнуть насмешника, промахнулась и чуть не упала, благо Смей успел подхватить. - Спасибо, - буркнула.
- Ногу не подвернула? - заботливо спросил этот неугомонный, смотря на меня глазами побитого щенка, и я, не удержавшись, рассмеялась.
- Нет, всё нормально. Долго ещё?
- Почти пришли, - Смей раздвинул передо мной особо густые кусты и, протиснувшись сквозь них, я увидела широкую, метров сто в диаметре, поляну, окружённую столпами могучих деревьев.
- И что мы тут будем делать? - вроде бы непринуждённо спросила я, но по спине стекла струйка пота.
- Сейчас увидишь, - загадочно произнёс Смей и ещё более непонятно добавил: - Смотри.
Парень вышел на середину поляны, бросил на меня непонятный взгляд и повернулся ко мне спиной. Постояв так примерно три удара сердца, в следующую секунду парня не стало, а на его месте появился дракон, вытягивая лапы, шею и хвост. Когда дракон закончил, я уже хотела было подойти к нему, но тут Смей протяжно застонал, выгнул спину и, прорвав кожу, с громким хлопком распахнул широкие, сильные крылья. А затем развернулся ко мне.
Во все глаза я смотрела на чудо, которое преподнес мне этот удивительный мир, а показал этот замечательный парень, ставший мне другом. Чешуя дракона блестела, отражая солнечный свет, но если в воде она была сине-зелёной с ярким отливом зеленью, то сейчас при солнечном свете зелёный цвет явно проигрывал синему, и казалось, что я смотрю на огромный сапфир, всеми гранями переливающийся на солнце.
Подойдя ближе, протянула руку и несмело дотронулась до шеи дракона, чувствуя себя маленькой девочкой, попавшей в волшебную сказку. На миг, всего лишь на миг мне захотелось, чтобы эта сказка никогда не заканчивалась, но… Реальность всегда была мне ближе и жить в ней было гораздо легче.
Заглянув в глаза Смею, я заметила боль, что он старался спрятать, и не смогла не спросить:
- Превращение… это так больно?
- Нет.
Я могла поклясться, что голос Смея, прозвучавший в моей голове, был таким же странным, как и всё, что меня окружало, но в то же время был как мой внутренний голос, совершенно не причиняющий вреда.
- Извини, если напугал, но в своей истинной ипостаси я могу общаться только так. Глотка дракона не предназначена для человеческой речи, - явственно услышала смешинки в его голосе и сама улыбнулась.
- Высоты не боишься? - неожиданно спросил друг.
- Ты что, предлагаешь мне полетать? - поражённо прошептала я.
- Не просто предлагаю, а настаиваю, - усмехнулся Смей и, пригнувшись, вытянул свою лапу. - Забирайся.