Мамонт

Первооткрывателем врангелевских мамонтов С. Л. Вартаняном была установлена странная временная прореха в существовании мамонтов на острове — там они отсутствовали 8-12 тысяч лет назад, то есть создаётся впечатление, что последние мамонты пришли на остров 8 тысяч лет назад и прожили там ещё 4 тысячи лет. Откуда они могли взяться? Есть два варианта ответа — либо они переселились с размытой океаном суши на западе или пришли с Чукотки. Четыре года неутомимый исследователь искал голоценовых мамонтов на Западной Чукотке, месяцами сплавляясь по долинам рек, впадающих в Чаунскую губу и пролив Лонга. И удача снова улыбнулась! В районе Чаунской губы мамонты жили ещё 8 тысяч лет назад, оттуда они и пришли на о. Врангеля.

Буквально перед выходом этой книги появилась очередная сенсация — профессор Д. Гатри открыл на островах Прибылова (Берингово море) мамонтов, которые жили около 7 тысяч лет назад. Может быть, действительно последние мамонты спаслись на островах от преследующего их человека?

9. Летающие мамонты

Слоны, летающие в современной телевизионной рекламе, вызывают у нас только снисходительную улыбку, — мы уж знаем, что кто-кто, а уж слоны точно не летают. Может когда-то, для нужд зоопарков, их перевозили в огромных грузовых самолетах. А вот мамонт вдруг неожиданно взлетел на рубеже веков. Весь мир потрясли кадры фильма, где на подвеске огромного вертолёта, покачивая бивнями, торчащими из мёрзлого куба земли, парил мамонт. Комментаторы уверяли нас, что внутри куба целый, неразмороженный труп.

Многие поверили. А что же случилось на самом деле?

Начало этой истории было положено семейством долган (народность на Восточном Таймыре) по фамилии Жарковы. Глава семьи Семён летом 1997 г. нашёл в тундре, недалеко от впадения реки Большая Балахня в Хатангский залив, пару прекрасно сохранившихся бивней мамонта. Извлекая бивни из черепа, оленеводы не церемонились и сильно повредили обе челюсти, заметив при этом обилие шерсти и другие кости в окружающем грунте. Попытка продать бивни в Хатанге свела Семёна с преуспевающим французским бизнесменом и полярным исследователем Бернаром Бюигом, которого заинтересовал рассказ о шерсти мамонта и возможности обнаружить целый труп ископаемого гиганта. Самодеятельная экспедиция весной 1998 г. принесла неутешительные результаты, — несколько костей без мышц и сухожилий, небольшой кусок шкуры и шерсть. Вызванный из Питера всемирно известный профессор-мамонтовед Н. К. Верещагин констатировал бесперспективность дальнейших раскопок. Но Бернар не сдавался, — шведский специалист-самоучка с радаром обнадёжил — в радиусе 100 м залегает как минимум 6 трупов мамонтов и носорогов.

Рис. 31. Бивни мамонта Жаркова.

Всё лето 1999 г. бригада учёных проверяла многочисленные сообщения с мест о находках мамонтов, но, увы, в лучшем случае это были части скелета, и никаких трупов. Расходы на поиски и экспедиции росли, и Бернар обратился за помощью к телекомпаниям. Откликнулись две французские киногруппы и всемирно известный американский канал Дискавери. В основу фильмов был положен сценарий, предложенный ещё в 1996 г. японским профессором Наоки Сузуки, — труп мамонта вырывают из мерзлоты зимой в кубе грунта и на подвеске вертолёта транспортируют в ближайший аэропорт.

Раскопки начали в сентябре 1999 г.; бригада рабочих из Хатанги кирками и лопатами, сантиметр за сантиметром, выдалбливала мёрзлый грунт. Этот адский труд через две недели обнажил контуры куба, после чего стало ясно, что трупа внутри нет, а если что-то и сохранилось, то только какие-то остатки шкуры и отдельные кости. Но процесс было уже не остановить, сценарий был расписан по часам и в начале октября, после ювелирной работы рабочих на земле и пилотов Ми-26 в воздухе, 23-тонная глыба льда и мёрзлой земли взмыла в воздух. Для пущей убедительности кадров были просверлены два отверстия, куда вставили бивни, вморозив их водой. Пролетев 200 километров, мамонт Жаркова (прославился-таки Семён) приземлился на лётное поле Хатангского аэропорта, где и пребывал до весны. За это время в мире поднялся страшный шум, — найден целый мамонт, перевезён в Хатангу и учёные уже готовятся к срочному клонированию уникального экземпляра. Российские специалисты, принимавшие участие в этой затее, были вынуждены на каждом шагу опровергать эти сообщения.

Рис. 32. Куб мерзлоты с остатками мамонта Жаркова в леднике.