Манчестер Блю

– Спасибо. Надеюсь, погода улучшится.

– Только не здесь, – пошутил таможенник. – Не в этом Городе Дождя.

Маршалл улыбнулся и вышел из зоны таможенного контроля. Он опасался не только из-за пистолета. Это пустяк по сравнению с десятью килограммами отличного кокаина в порошке, который он вез в сумке.

Маршалл встал в очередь на такси, дул сырой холодный ветер. Он запахнул пиджак и решил, что, как только доберется до гостиницы, купит себе что-нибудь потеплее. Наконец, насквозь продрогший, он сел в машину и велел отвезти себя в отель «Мидленд» в центре города.

– Вы имеете в виду «Краун-Плаза»? – спросил таксист.

– Что, теперь он так называется?

– С тех пор как его приобрел «Холидей Инн».

Да, Америка напирает. Неужели в номерах есть еще и кондиционеры, и охлажденная вода?

Дорога в Манчестер шла через Мосс-Сайд. Теперь он стал другим. На месте небольших домиков с террасами стояли современные дома. Но здесь царило всеобщее запустение. Казалось, что эти современные дома всего лишь заменили трущобы, которые он помнит. Мечта проектировщиков очень скоро превратилась в какое-то гетто. Размалеванные стены и кое-где заколоченные досками окна еще больше усиливали это впечатление. Проезжая по Принсес-Паркуэй, Маршалл увидел ряд обгоревших магазинов, на окнах остальных стояли защитные металлические решетки. Когда-то это была многолюдная, оживленная улица, где прямо на тротуаре торговали зеленью и рыбой. Сейчас она ему напомнила нищие кварталы Нью-Йорка. На углу улицы он увидел знакомую сцену: черный пушер торговал наркотиками, судя по внешнему виду покупателей, скорее всего, героином. А ведь именно от этого он убежал много лет назад. Как будто домой вернулся. Маршалл засмеялся. Так где же все-таки его дом?

– Вы из Америки? – спросил таксист.

– Да.

– А из каких мест?

– Я везде живу. В основном на Юге. А это что такое? Будто после погрома.

– Так и есть. Всего несколько дней назад.

– Вот уж не думал, что в Англии бывают погромы.

– А чем мы хуже? Не все же только Лос-Анджелес.

– А что случилось?

– Бог его знает. Утром полиция устроила облаву на торговцев наркотиками, а вечером черные решили сжечь Мосс-Сайд. Ну не идиоты? Сжигать место, где сам живешь!

– Так здесь живут черные?

– Да, это Мосс-Сайд. Если вздумаете погулять вечером, сюда не ходите. Здесь за несколько фунтов глотку перережут. Прямо как в Белфасте, черт возьми. Когда темнеет, сюда никто не ходит.

– Буду иметь в виду. А куда смотрит полиция?

– Она в полной растерянности и совершенно беспомощна.

– Почему?

– Потому что Соулсон не справляется.

– Соулсон?

– Да, начальник полиции. С тех пор как его назначили, в городе творится черт-те что. Праведник, черт побери! Как только стал начальником, прикрыл половину ночных клубов и баров. Остальным разрешил работать только до часу ночи. Ну и вся ночная жизнь ушла в подполье. Ее прибрали к рукам всякие подонки. Все равно при желании вы получите и наркотики, и выпивку, и девочек. Беда в том, что полиция не вмешивалась в это, а когда спохватилась, было уже поздно. Теперь банды наркоманов стреляют друг в друга, а бляди разносят триппер.

– Везде то же самое.

– В Америке – может быть. Но Англия-то – цивилизованная страна. Кроме Манчестера, черт возьми! Распустили, вот и нет порядка. Наркотики, стрельба, полный бардак – спасибо Чарли Соулсону.

Десять минут спустя Маршалл уже зарегистрировался в отеле «Краун-Плаза». Эта старая викторианская гостиница некогда была одной из крупнейших в стране и конечно же лучшей в Манчестере. Потом она была куплена компанией «Холидей Инн» и переоборудована. Но для жителей Манчестера этот новый роскошный отель по-прежнему оставался «Мидлендом». Маршаллу так и не довелось побывать здесь в былые времена. Тогда, глядя на гостиницу с улицы, он мечтал быть богатым, чтобы войти в этот старинный, отделанный мрамором вестибюль. В то время «Мидленд» олицетворял собой богатство, силу и могущество. Сейчас, войдя в отель, Маршалл увидел обыкновенный холл, такой же, как и в любой американской гостинице, где толкутся бизнесмены и туристы.

То же самое представляли собой и номера. Спустя много лет двери «Мидленда» наконец распахнулись перед Маршаллом. И его глазам предстал обыкновенный отель «Холидей Инн». Маршалл и сам удивился своему разочарованию. Он даже пожалел, что вернулся в Манчестер. Подойдя к окну, Маршалл посмотрел на площадь Святого Петра и большое круглое здание библиотеки. Почти ничего не изменилось. Неожиданно он увидел себя подростком там, за окном, с поднятым от ветра воротником, наблюдающим, как богачи чинно входят и выходят из этого прекрасного старинного здания. Как он им завидовал! Потом вспомнил, как приходилось бродить по улицам в поисках клиентов для девочек, заключать сделки для торговцев наркотиками, которые потом становились его друзьями. Тогда все было проще, в те бурные дни шестидесятых, когда все искали невинных приключений. Сейчас они стали не такими уж невинными. Интересно, как бы сложилась его судьба, останься он в Англии?