Маньчжурские стрелки

— Именно поэтому, — продолжил Иволгин, — вам, Кондаков, присваивается чин подполковника, поздравляю. Командование группой передаю вам. Независимо от того, какие погоны мы сейчас носим, когда посторонних рядом нет, обращаться друг к другу только с употреблением чина, жестко придерживаясь при этом армейской дисциплины.

На какое-то время в группе воцарилось напряженное, неловкое молчание.

— В самом деле, принимайте, господин подполковник, — пробубнил Перс, обращаясь к Кондакову. — Раз уж сложилась такая ситуация, значит, обстоятельства того требуют.

— Но ведь вам гордыня не позволит подчиняться мне, подполковник Иволгин.

— Теперь мы в одинаковом чине, поэтому…

— Я не о чине-звании говорю — о гордыне.

— Мы зря теряем время, командир. Командуйте, ведите группу.

— На запад?

Иволгин задумался. Он понимал, что именно выбор направления способен расколоть их небольшую группу.

— Предполагаю, что прапорщик Кайманов прав: германцы отходят, красные вскоре будут у Бранденбургских ворот, перейти линию фронта крайне сложно, скорее всего, нас уложат или схватят еще на дальних подступах к ней. Но даже если мы пробьемся, германцам теперь не до нас. Предлагаю уходить на восток, к границам Монголии и Маньчжурии, на даурские земли, где у вас еще остается хоть какой-то шанс. Тем более что смершевцы уверены: вы устремитесь на запад, и выискивать вас станут на этом направлении.

— Вам слово, Перс.

— Как прикажете, господин подполковник. Мне одинаково, где гулять. Могу в группе, могу в одиночку. Но согласен: в Маньчжурию прорваться будет легче, это факт.

Иволгину вдруг вспомнился сержант-пограничник Бураков, которого князь Курбатов превратил в «волка-одиночку»; по характеру своему Перс несомненно принадлежал к «волкам».

— Тогда еще один вопрос, — прервал его раздумья Кондаков. — Вы, лично вы, остаетесь в составе группы? А то напутствовали вы нас как-то так… отстраненно.

— До тех пор пока сочту возможным для себя, — одернул красноармейский китель и принял стойку смирно Иволгин. — Тайком убегать не стану, в любом случае попрощаюсь.

— Расставаться всегда нужно по-человечески. Особенно сейчас, во время войны.

— Признаться, сейчас мне куда легче будет действовать в одиночку. Курбатов захватывал красноармейцев в плен, превращал в убийц-диверсантов, а затем отпускал на свободу. Сдается мне, что я как раз созрел для такого «волка-одиночки», не менее чем Перс.

— Извините, но думаю, что вам в одиночку нельзя, — молвил Перс. — Слишком много размышляете, слишком вдумчиво осмысливаете свою жизнь. Это всегда опасно.

— Я свою слабость знаю, поэтому до поры буду действовать в составе группы.

— Благодарю за внесенную ясность, — на дворянский манер склонил голову Кондаков.

43

В эти предвечерние часы замок Фриденталь напоминал крепость, ворота которой вбирали в себя остатки гарнизона, возвращавшегося после удачно сделанной вылазки.

— Вы хотя бы догадываетесь, что это за подразделения перед вами, полковник Курбатов? — поинтересовался Штубер, выходя вслед за полковником из машины.

— Судя по внешности многих курсантов, они сформированы по национальному признаку.

— Правильно мыслите. Здесь, в этом замке, собрана диверсионная элита многих стран и народов. В том числе и народов, которые пребывают в состоянии войны с рейхом.

— В таком случае возникает подозрение, что Скорцени готовит их не для того, чтобы эти диверсионные ассы погибали в заключительных и уже, по существу, бессмысленных побоищах нынешней войны.

— К счастью, фюрер об этом пока что не догадывается. Да и Скорцени по поводу их целей особо не распространяется. Конечно же многим из них все же придется пройти стажировку еще в боях Второй мировой войны, но готовят их для послевоенных схваток, для действий на территории своих этнических земель.

— Это любопытно.

— Прошу обратить внимание: общебалканский диверсионный взвод, взвод русских монархистов, скандинавская рота «Викинг», взвод Русской Освободительной армии генерала Власова, — по каким-то, лишь ему известным признакам, определял барон фон Штубер подразделения этого «гарнизона». — Отдельный черногорско-македонский взвод, бельгийская рота «Ариец», украинский гетманский взвод «Атаман», белорусский национальный взвод «Белый Орел», рота прибалтийских волонтеров…

Ни одной шутки, ни одного звука в строю, никакого проблеска улыбки. Суровые взгляды, посеревшие от пыли худощавые лица, подтянутые спортивные фигуры, жилистые, впивающиеся в оружейную сталь руки…

Даже беглого взгляда Курбатову было достаточно, чтобы уяснить для себя, что люди эти возвращаются с лесного полигона, на котором проходили основы полевой выучки. И что, не обремененные ни излишним весом, ни крутизной мышц, тела их таили в себе взрывной заряд зрелой мужской силы, надежный запас трудолюбия и непоколебимую веру в избранную цель.

— Новички диверсионного дела в эту обитель риска и азарта, как правило, не попадают, — прокомментировал Штубер, провожая взглядом арьергардный взвод, лишь недавно сформированный из афро-азиатов и названия которого он не знал.

— Это нетрудно предположить.