Мандалорец (СИ)

========== Глава 1: Татуин ==========

Мандо не любил Корусант. Планета была больше похожа на какую-то подворотню, чем на столицу Республики — теперь уже Империи. Наверное, его неприязнь к Корусанту по большей части была вызвана именно тем, что сам Мандо больше времени проводил на нижних ярусах, изредка бывая на поверхности. Он никогда не встречался с клиентами лично, а все дела велись через Гильдию, которая обосновалась в самой тени столицы.

Спускаясь на Лезвии Бритвы всё ниже и ниже, Мандо не мог не обратить внимание на повсеместные огромные экраны, передающие последние новости. Вот уже несколько недель как все каналы крутили одну и ту же речь канцлера — императора — Палпатина про предательство джедаев, про поражение сепаратистов, про создание Империи. Весь Центр только про это и голосил. Казалось, Мандо мог уже наизусть пересказать эту историческую речь, хотя он никогда не интересовался ни политикой, ни джедаями, ни войной клонов. Он всего лишь наёмник. За кем пошлют, за тем и полетит.

Приземлившись в ангаре Гильдии, он спустился со своего корабля и прошёл в небольшое тёмное помещение, похожее на обычный нижнеярусный бар. Окинув помещение взглядом сквозь свой надёжный мандалорский шлем, он без труда нашёл среди малочисленных посетителей своего агента, Грифа Карга. Мандо подсел к нему за стол и кивком поздоровался с ним.

— Удачная охота? — вальяжно спросил Гриф.

Мандо вывалил на стол 5 круглых жетонов. Карга довольно улыбнулся.

— Ты никогда нас не подводишь, — сказал он и достал из кармана щедрую кучу кредитов.

Мандо с удивлением заметил, что половина из них была новой чеканки, с изображением эмблемы новопровозглашённой Империи. Он склонил голову к плечу в немом вопросе.

— Один из клиентов особо приближённый к канцлеру, — пояснил Гриф. — К тому же очень скоро республиканские кредиты упадут в цене, пока вовсе не выйдут из оборота.

Мандо кивнул. Это было логично.

Он пододвинул жетоны на половину стола Грифа и забрал кредиты, не проронив ни слова.

— Вообще-то, — Гриф вдруг наклонился ближе и заговорил тише: — есть очень перспективный заказ. Клиент не хочет давать его кому попало, ему нужны только лучшие. Я позволил себе предложить ему твою кандидатуру.

— Кто цель? — спросил охотник. Клиентские капризы его мало волновали.

— Не торопись, Мандо. Ты наверняка знаешь, что сейчас все джедаи вне закона, и за каждого щедро платят…

Мандо закатил глаза. Он не хотел браться за поиски джедаев, пусть даже цена за них была действительно очень высока. Этих проклятых чудиков было очень сложно найти, и ещё сложнее было поймать такого, живым или мёртвым, без разницы. Лучше выполнять стандартные заказы и ловить всяких отморозков по подворотням Галактики, чем впустую тратить время на поиски этих идиотов со световыми мечами.

Гриф, видимо, почувствовал его раздражение, поэтому поспешил объяснить:

— За одного конкретного джедая клиент предлагает награду втрое больше обычной. Кажется, этот бедняга перешёл дорогу лично императору.

— Так зказчик — император?

— Именно! Теперь ты понимаешь, Мандо, что дело не только в деньгах, но и в репутации Гильдии.

Мандо понимал. Но это не означало, что он хотел заниматься этим делом. Пусть он сам лично не любил джедаев, он не хотел тратить на них своё время.

— По-видимому, у императора есть какая-то информация по поводу местонахождения этого джедая. Посредник особо не распространялся на этот счёт. Всё, что я понял, так это то, что император собирает лучших охотников за головами, чтобы лично снабдить их информацией.

— Почему? Разве не логичнее было бы поделиться информацией со всеми? Чем больше людей будет знать, тем выше шанс, что кому-то удастся поймать этого джедая.

— Это уже не моё дело, — Гриф развёл руками. — Но я подозреваю, что он не хочет спугнуть добычу. Ну так что? Ты берёшься за это дело?

Мандо чувствовал, что у него нет выбора. Он кивнул, соглашаясь.

— Отлично! Вот, возьми это, — Гриф протянул ему карточку: — и топай прямиком к Храму Джедаев. С этим тебя пропустят.

Мандо взял карточку — в ней явно был встроен какой-то чип, — забрал деньги за выполненные заказы и поднялся из-за стола. Он всё ещё не горел желанием браться за это дело. С другой стороны это дело отличалось ото всех других, которые он когда-либо выполнял, и Мандо не собирался упускать возможность немного поразвлечься.

Спрятав карточку, он покинул бар и вернулся к своему кораблю, с которого уже выгрузили замороженные в карбоните пойманные цели. Горючего оставалось мало, но для полёта до Храма Джедаев хватит.

Поднявшись на поверхность Корусанта, Мандо удивился тому, как там было светло. Несмотря на войну и недавнюю битву за столицу, несмотря на взятие Храма и государственный переворот, Корусант казался нетронутым. Всё здесь было также, как и раньше, как будто ничего не изменилось вовсе. Мандо вдруг подумалось, что именно из-за этого лицемерия ему и не нравилась эта планета. Поверхность её была прекрасной и чистой, в то время как именно здесь совершались самые тёмные дела.