Манекен за столом. Роман-антиутопия

За стойкой зашевелился хозяин, освобождаясь от какой-то рухляди. Его мы поначалу и не заметили. Почтальон был очень старый.

— Сколько же мне? — бормотал Тираж. — Триста… нет, четыреста.

— Никогда не видел таких старых людей, — пораженно сказал Ядро.

— Кажется, он хочет познакомиться с нами поближе.

Неприветливый хозяин тяжело перемещал мощные ноги. Все уступали ему дорогу, пока не поняли, что будут отрезаны от двери.

Кукла схватила Хлама за ногу. Нужно было видеть его отчаянное лицо! Он еле вырвался.

— Эта кафе нам не подходит, — заключил Витамин на улице. — Это знак нам.

Приятель Хлама был недоволен.

— Ты же говорил, что будет интересно. А сам чуть ноги не лишился.

— Будет, будет еще интересно, — обнадежил его Витамин.

— А зачем вы идете? — поинтересовался я.

— Ну… поиграть.

— По-моему, — высказался приятель Хлама, — вы находитесь под посторонним влиянием.

— Смотря, кто посторонний, — сказал я.

Ядро обиженно насупился. Он уважительно относился к гостю.

— Я здесь ночевать не останусь, — сказал Хлам. — Здесь не место для людей.

— Придется идти дальше.

— По парку, ночью?

— По дороге.

— Это странный парк, — не унимался приятель Хлама. — Я уже обратил на это внимание.

Ядро с готовностью поддакнул. Хлам таким вниманием к своему гостю не отличался.

Он был сильно озабочен, утираясь платком.

Все вышли на дорогу, и тут обнаружилось, что Престиж пропал. Витамин осветил всех по очереди.

— Что за шуточки? Куда он мог подеваться? Может, он вернулся?

— Никого не предупредив?

Решили идти вперед. Хлам трясся.

— Успокойся, — сказал ему Витамин.

Видно было, что они о чем-то договорились.

— Успокойся? — выкрикнул Хлам. — Престиж исчез при нас. Его голос еще отвечал Ядру, а его самого уже не было. Вы… авантюристы. Так я и поверил, что он вернулся.

— Аналогичный случай был у нас в армии… — начал Ядро, но Феномен перебил его:

— Волк на самом деле овцу любит. Он стремится к ней.

— Ты что? — сказал Витамин.

— Ему нравится ее форма…

— И содержание, — сердито докончил Витамин. — Прекрати, Феномен.

— Я не могу, — еле слышно сказал тот.

— Для человека ты чересчур простодушный, — заметил Ядро. — А для куклы слишком умный.

— И болтливый, — с досадой сказал Витамин. — Прихватим кукол — и назад. Хватит с меня.

— Ты идёшь за куклами? — сказал я.

— Хлам обещал показать место. Они пользуются спросом.

— А как ты их увезёшь?

Витамин лишь усмехнулся.

— Они пойдут сами. И с большой охотой.

С первыми лучами солнца улетучились все ночные страхи.

Позади остался дремучий лес, а впереди расстилался парк.

В бездонном небе громоздились кучевые облака. На газоне виднелись фигуры.

— Есть, — воскликнул Витамин. — Есть куклы.

— А как же модель? — сказал Ядро.

— Мне Хлам предложил, — смущённо сказал Витамин. — Я лишь пользуюсь случаем.

— Слушай, мохнатый, — сказал Ядро Хламу. — Это наша модель. — Это был самый настоящий, опасный Ядро, чемпион, и Хлам это сразу учуял.

К нам приближалась группа женщин с колясками. Их можно было отличить от людей. Но стоило немного напрячь воображение…

Одна матрона стала медленно отводить руку с погремушкой назад. Мы отпрянули. Рядом трясся огромный кабан, затравленно водя глазами. Никто не понимал, откуда он взялся.

Женщина готова была метнуть в него погремушку, но кабан сорвался с места и понесся в парк, а голодные мамы за ним.

— А куда делся Хлам? — спросил Ядро.

— Удрал. Какой-то фокус. Ладно, обойдемся без него.

— Я играть не хочу, — заявил Феномен.

— Здесь все в равных условиях. И друг, и враг.

— Здесь есть враги? Я точно не участвую.

— Тише ты. Участвую, не участвую. Еще впутаешь нас в историю. Вернее, в шоу.

— Мы уже в нем, — сказал Ядро. — Ты знал, что шоу появится, если Топ исчезнет, а Пикет станет ее искать.

Все зашли в пассаж.

— А девушка здесь была? — спросил у видного лысого глашатая Ядро.

— Она ушла в салон.

Я пошел по улицам. Горожане укладывались спать. Рынок был пуст. С утра здесь будет совсем другая картина.

Салон был темен. Я очутился меж мрачных сводов.

Перед Офисом на полу разложился огромный фолиант. Рядом стояла Топ.

— Раньше вы не замечали меня, — говорил писарь, — а без меня не обойтись!

Я вышел из тени.

— Разве ты не видишь, что у него внутри ничего нет.

Офис еле поднес книгу к глазам.

— Это вас нет. Вы не записаны.

Офис выронил книгу, и она рассыпалась на пустые листы.

Топ вскрикнула, дверь в стене захлопнулась, и сразу послышался дробный стук копыт.

Офис ползал, собирая листы пригоршнями. Обратив ко мне скорбное лицо, осведомился для начала, кто я.

Я добрался до мельницы. Шумела вода возле остановившегося колеса. Интересно, откуда появится Лагуна. Он любит эффекты.

Мельница выглядела необитаемой. В заводи плеснуло. Рыба здесь должна водиться.

Мимо пролетел одиночный комар. Очень похож. Заурчали лягушки.

В сумерках на мельнице послышалась песня.

Главным в хоре был Лагуна, размахивающий окороком, в окружении хмельных поэтов.

Лагуна как будто помолодел. Модель явно пошла ему на пользу.

— Мой лучший друг! — отреагировал он. — Единственный. На всю жизнь. — Он осушил объемистую кружку.

— Топ похитили.

Лагуна выпучил глаза. Я был растроган. Я узнавал старого верного Лагуну.