Манелиос: Рождённый Мёртвым

Незнакомец нас тоже заметил и, перестав ковыряться в трупе облачёнными в перчатки руками, поднялся и повернулся в нашу сторону. При этом его капюшон оказался столь глубоким, что даже в таком положении полностью скрывал лицо. Интересно тут то, что и нас он видеть целиком не может, если только ноги и часть чуть выше пояса.

Мы стояли молча примерно с полминуты. Я не знал с чего начать, в то время как будущий собеседник тоже не предпринимал никаких действий. Желая хоть как-то завести диалог и найти нужные слова, я скинул с собственной головы капюшон, надеясь на аналогичный поступок со стороны некроманта. Будет здорово, если он по движению рук всё-таки сможет распознать мой жест.

— Манелиос?! — услышал я наконец-то голос незнакомца, который каким-то чудным образом увидел моё лицо. И звучал тот несколько странно, будто бы шёл не изо рта, а из всенаправленного динамика. Моё имя разлетелось по округе, после чего вновь наступила недолгая тишина. — В смысле… Господин Манелиос.

Мужчина, а теперь я был уверен, что это именно «он», а не «она», чуть поклонился, а затем тоже скинул капюшон. Сохранить хладнокровие мне удалось с большим трудом. Я и до этого заметил, что человек передо мной был несколько худощав, но только теперь стало понятно почему. Оказывается, мы наткнулись на самого настоящего скелета. К текущему времени на черепе не осталось следов кожи или волос. Глаза тоже отсутствовали. Вместо них в глазницах сиял еле заметный зеленоватый свет.

— Вы меня не узнаёте? — спросил давно умерший мужчина, не дождавшись никакой реакции с моей стороны. И могу точно сказать, сохранить каменное лицо мне стоило немалых усилий.

— Напомни своё имя, — произнёс я, добавив стальные нотки в голос.

Не знаю, каким человеком был мой предшественник, но вряд ли он водил дружбу с подчинёнными. Возможно, некоторые и были для него чуть ближе остальных. В данном случае я говорю о Филомене. Ведь именно ей он позволил звать себя сокращённым вариантом собственного имени.

— Серджиус, мой господин.

Ещё общаясь с Рафаэллой, я устал от этого её обращения. Теперь и этот добавился в список. Неужто великий некромант прошлого не позволял называть себя никак иначе? Если так, то либо он и впрямь обладал крайне высоким самомнением, либо тут просто так принято. Но каким бы ни был верный ответ, ничего менять я не собираюсь. Может, и привыкну со временем.

— Смотрю, ты поменял причёску, — мне почему-то вдруг захотелось чуть разрядить обстановку.

— Ох… — скелет сделал вид, будто облегчённо выдохнул. — Это и правда вы. Даже спустя четыре сотни лет я не забыл ваших странных шуточек. Похоже, забвение никак не повлияло на ваш характер.

— Что ты тут делаешь, Серджиус? — я решил перейти от бессмысленной болтовни к более насущным вопросам. Если этот человек и впрямь мой ученик, то, возможно, мне удастся получить от него очень много ценной информации.

— Э-э-э, — почему-то замялся он. — Всякое. Но в основном пытаюсь найти вас.

— Меня? Вряд ли ты бы смог обнаружить меня среди всех этих трупов животных.

— Э… Нет, это всего лишь хобби, — скелет сделал шаг в сторону, закрывая мне обзор на тот труп, который он препарировал ранее. — По большей части я старался собирать слухи о происходящем в этой области. Я начал искать вас сразу после смерти. Мне удалось выяснить, что вроде как Филомену видели уезжающей в эту провинцию. И с тех пор я год за годом проверял здешнюю местность в надежде найти хоть какие-то подсказки о вашем местонахождении.

— И зачем тебе это понадобилось?

— А… — он вдруг завис, будто и не ожидал такого вопроса с моей стороны. У меня же неожиданно проснулось чувство дежавю. Эльфийка выглядела столь же обескураженно, когда я спросил её, зачем она меня разбудила после долгого сна.

— Хотел и моё тело исследовать?

— Нет, — замахал он руками. — Что вы… Я бы никогда не пошёл на такое.

Его слова звучали крайне неискренне.

— А ты случаем, не был причастен к моей смерти? — спросил я, вложив в голос всю свою волю.

— Нет! — выкрикнул он, отчего по округе вновь разнеслось эхо. — Конечно же, нет!

После этого скелет неожиданно согнулся в поклоне буквой «Г».

— Извините, что соврал вам, — начал тараторить он, не разгибаясь. — Я и впрямь искал ваши останки в своих собственных меркантильных целях. Как бы я ни хотел этого скрыть, но, я уверен, вы знали о моём увлечении химерологией! И такой образец, как ваше тело мог дать мне много информации, продвинув исследования на десятилетия вперёд. До сего момента я и не подозревал, что вы сможете вернуться из небытия!

— Выпрямись, — сурово скомандовал я.

Мужчина последовал моим словам и мгновенно разогнулся, застыв, словно игрушечный солдатик.

— А теперь отвечай чётко и без вранья. Ты знал о готовящемся покушении?