Манглабит Варанги (СИ)

По команде Самсона ратники первой шеренги распрямились и быстро перестроились так, чтобы встать спиной к спине. При этом русичи вскинули щиты над головами — прикрыв ими не только верхнюю часть туловища, но и соратников-стрелков… В то время как последние, обернувшись спиной к противнику, принялись быстро взводить тугие тетивы соленариев обеими руками, для устойчивости вставив ногу в стремя арбалета. При этом вои второй шеренги закинули щиты себе за спину, используя плечевой ремень — довольно удачно закрывшись от турецких стрел во время перезарядки самострелов!

К слову, не раз отработанное на привалах, оборонительное построение щитоносцев и стрелков также пришло на ум Роману, словно само собой — будто ранее он уже где-то его видел…

И сейчас оно выручило его варангов от ответного залпа туркмен, обходящих отряды русичей с флангов! Застучали пущенные издалека стрелы по доскам щитов, иногда находя бреши в защите… Но поразить защищенных шеломами, чешуйчатой лорикой, наручами и поножами гвардейцев им не удалось. Кажется, во всей первой полусотне сарацинские стрелы лишь легко ранили двух ратников, покуда арбалетчики спешно перезаряжали соленарии…

— Первый ряд — на колено! Второй — целься по лошадям, перед грудью… Бей!!!

И вновь загудели тетивы арбалетов — отправляя в полет убойные болты! Но в этот раз враг обошел «ежа» с крыльев, и русичам пришлось стрелять по скачущим всадникам. А потому Роман приказал разить более крупные цели, коими и являются кони сельджуков — дав ратникам также и требуемое упреждение… Но даже с ним вои отстрелялись заметно хуже –свалив чуть более дюжины туркменских скакунов.

Впрочем, вряд ли от варангов, взявших соленарии в руки всего три седьмицы назад, и стрелявших лишь по неподвижным мишеням, стоило ждать большего…

— Щиты над головами! Назад!!!

По команде Самсона вся полусотня начала медленно пятиться к обозу, старательно перекрываясь щитами. Несколько стрел вновь впились в них — но в целом, турки успели оценить боевые качества славянской сотни, и под очередной залп болтов подставляться не спешат… Зачем рисковать?! Подле них итак достаточно доступной добычи!

Между тем, уелевшие урманы Харальда закончили возводить оборонительное кольцо из оказавшихся поблизости телег, укрывшись за ними с обнаженными мечами и топорами в руках. Но сельджуки даже не приближаются к степной крепости наподобие тех, что возводят печенеги на своих стоянках… Нет, перебив большую часть возниц, сарацины тут же начали заворачивать в сторону реки захваченные телеги с сухарями, крупами и вяленым мясом; еще немного, и две трети обоза покинут колонну, чтобы стать трофеями магометан… Впрочем последние, скорее всего, просто опрокинут содержимое обоза прямо в воду — лишь бы провизия не досталась крестоносцам, осадившим Никею!

— Не расцепляйте щитов! Скоро дойдем уже…

Две «черепахи» русичей медленно пятиться к урманам Харальда. Роман ведет своих воев под защиту крепости из телег, надеясь избежать новых потерь. В свою очередь сельджуки, убедившиеся в мощи и дальнобойности арбалетных болтов, держатся от русичей на почтительном расстоянии в более, чем сто шагов! Этакое вынужденное «перемирие» на поле боя… И Самсон не собирается нарушать его, подставляясь под сельджукские стрелы из-за возниц-греков или харчей, предназначенных латинянам. Помог соратникам по варанге, уже большое дело…

Ныне же — не дай Бог сломать «черепаху»! Тогда град сарацинских стрел все одно найдет бреши в броне любого из гвардейцев, разя их в открытые лица — да незащищенные броней участки рук и ног. Тем более, что без толку это все — ведь пешцу никак не угнаться за конным ворогом…

В конце концов, обоз должны были охранять печенеги — гвардейцев же придали к сопровождению больше для статуса… Мол, император посылает на помощь крестоносцам свою гвардию!

Вот гвардия и сделала все, что смогла…

Вскоре русичи дошли до кольца телег — и начали спешно проникать внутрь его. Стрелки — становясь за телегами и спешно заряжая соленарии, щитоносцы — прикрывая себя и соратников… Самсон принялся лично размещать людей со стороны наиболее вероятной атаки сарацин — но турки по-прежнему не приближаются к степной крепостце.

Хотя, если сельджуки поведут телеги к воде, варангов им все одно не миновать — те заняли позицию, почитай, в самом центре обозной колонны…

Неожиданно со стороны реки громогласно проревел турий рог! Обеспокоенный возможным появлением нового, более опасного врага, Роман обратил все свое внимание на источник звука. Разглядев же отряд всадников числом не менее полутора сотен, Самсон плотно сжал губы, даже не пытаясь скрыть своей неприязни…

Ибо к месту схватки спешат норманнские рыцари, бросившие жеребцов в тяжелый галоп — а над головами их развевается штандарт с ненавистным Самсону гербом Апулии, красным львом на желтом полотнище!

Герб Роберта Гвискара…