Мангуст

– Что это там? Смотрите! – громкий возглас сверху заставил вынырнуть из сна. Привстал, вытянул шею, шагнул к борту, вгляделся. Бинокль бы достать, да неохота всем показывать своё богатство.

А-а, это вон куда тела унесло. И их сейчас морские твари рвут. Остатки команды сгрудились на носу, уставились во все глаза на разыгравшуюся перед ними картину. Никогда такого не видели, что ли? А у штурвала кто-нибудь остался или нет? Остался, вон голову в открытое окошко высунул. Лучше бы за курсом следил. Что-то я разбурчался, а вроде и выспался. Или это оттого что занервничал? Ночные переживания накатили? Может быть.

– Что, малой, страшно на море? Видишь, какие твари в нём водятся? – расходящиеся и обсуждающие увиденное морячки, проходя мимо, хлопали меня по плечам и по спине. Каждый норовил сказать своё веское слово и показать трудность и значимость своей работы. Кивал на это головой, а про себя хмыкал. Это вы на кладбище ночью не были.

Постепенно я успокоился. Никого больше не интересовала моя личность. Прозвище моё нигде не всплывало, все обращались только по имени. Жизнь на катере потекла своим ходом, единственным изменением стала моя помощь команде. Двух своих членов она лишилась, а новых набрать было негде, да и незачем пока. Помогал я не просто так, а за вознаграждение. За еду. А мне это на руку, свои запасы закончились.

До Центрального острова шли несколько дней. После двух дней перехода не выдержал, перехватил моториста и пристал к нему хуже репейника. Ну как такое может быть? Катер паровой, а где запасы дров или угля? На палубе чисто. В трюме? Или специальный бункер для топлива имеется? Тот не стал ничего объяснять, а просто поманил за собой. Я и пошёл, словно привязанный. Интересно же. Всё оказалось просто. И бункер был, один с дровами, второй с углём. Да только на таких переходах у каждого катера за кормой должна баржа с топливом бултыхаться. А тут работает техномагия. Руническая. Я только головой покивал на эти чудеса. Первый раз слышу. Никто мне раньше про такое не говорил. Впрочем, кто бы мне рассказал? Некому было. Так что вал с винтом вращают специальные рунические механизмы, а на коротких расстояниях, чтобы не выбивать дорогостоящий магический ресурс, за обновление которого порядочные суммы с катера маги снимают, пользуются обычным двигателем, на дровах который. Повезло мне, что моторист оказался понятливым человеком, не стал надо мной смеяться за моё незнание, просто объяснил и показал, как всё это работает. Ну как объяснил? В меру своих знаний, конечно. Впрочем, для меня это явилось неожиданным чудом.

– А ты дирижабли видел? И что, ни разу не задумывался, на каком топливе они летают? Если бы все только на твёрдом топливе работали, представляешь, сколько его с собой возить надо? Ни один дирижабль не взлетит.

– А раньше на солярке двигатели работали. Почему сейчас не могут? – воспользовался возможностью задать давно мешающий жить вопрос.

– А ты откуда это знаешь?

– На корабельном кладбище чего только не увидишь…

– А-а, понял. Страшно там, говорят… Да, ты прав. Есть такие моторы, которые работают на солярке. Дизеля называются. Ещё есть те, что бензин употребляют. Только мало их, и позволить себе это могут очень богатые люди… – моторист сделал длинную паузу, протирая ветошью какую-то блестящую деталь своего любимого стального детища.

– Почему? – оправдал его надежды и показал своё любопытство и заинтересованность.

– А ты сам подумай. Где столько топлива для такого мотора взять? Это раньше нефть спокойно добывали и перегоняли. А теперь ни вышек нет, ни оборудования. Мир изменился, где их ставить? Да и смысла особого нет, коли магия появилась.

– Но если такие моторы есть у богатых, значит, и топливо где-то покупают?

– Покупают. Кое-где сохранили нефтедобычу, вот и качают из-под земли чёрное золото, как его раньше называли. А мы сейчас нефть кровью Земли называем. Раньше-то много где нефтяные и газовые вышки стояли. Докачались. Матушка природа и не выдержала такого издевательства.

– А что лучше, паровик или солярка?

– Паровик, конечно. Вместе с рунами. И природу не портим, и польза огромная. Сам посмотри, везде паровики.

– А почему тогда у богатых по-другому?

– Да кто его знает? У них всё не так, как у простых людей. Ты там смысл не ищи, там другие понятия действуют. На Центральном ты только паровики увидишь. А вот если переберёшься на материк, в столицу, то точно с дизелями столкнёшься.

– А ты был на материке?

– Не довелось. Да и что мне там делать? У меня вся жизнь здесь, на Центральном. И семья, и работа… Заговорил ты меня. Ступай наверх, а я делом займусь.

– А руны посмотреть? Никогда не видел, как они выглядят.

– А здесь и не посмотришь. Вон коробка большая, со всех сторон закрытая, под охранным заклинанием стоит, видишь? Вот это и есть рунический двигатель. А внутрь залезть не моги, запрещено. Понял? Ступай давай, в следующий раз приходи. До Центрального долго идти, надоест ещё вопросы задавать.