Мангуст

– Дмитрич, ты знаешь… Если я прав в своих догадках, то вся наша экспедиция уже себя оправдала. Погоди-погоди, что взвился? Послушай. Ты свои первоочередные задачи выполнил, если бы не Вячеслав, мы бы уже сворачивались и летели домой. Ему ты обязан новыми знаниями. Муромцевых вспомни. Сожрали бы их те два крокодила, и всё. А тебе потом перед родом ответ держать, забыл? И сейчас мы почему в плавание отправились? Что, опомнился? А теперь напряги свою умную профессорскую голову и вспомни. Вячеслав, тебе сколько лет? Четырнадцать? Приблизительно, будем считать. Что у нас четырнадцать лет назад в столице произошло? Что, Дмитрич, дошло? То-то…

– Ты думаешь? Да ну, не может быть.

Оба одновременно уставились на меня. А я что, я сижу тихо, пытаясь понять, о чём это они тут говорят. Нет, догадки у меня, конечно, кое-какие есть, но знаний нет. А догадки… только догадки.

– Почему бы и нет? Смотри, Виктор Дмитриевич, на него. Похож он на жителя свалки? А магия? Причём сильная. И это без обучения.

– За уши притягиваешь. Без точных доказательств всё это только твои фантазии.

– Так поэтому и сказал, что в столицу парня везти надо.

– Ты в своём уме? Кому он там нужен? Опять война начнётся. Только-только всё успокоилось.

– Да ничего не успокоилось. Ищут его, ты не забыл? И если найдут, то что будет? Откуда ты знаешь, чья сторона за этим стоит?

Как же мне погано. Говорят обо мне так, словно меня рядом нет. И не стесняются. А Георгий, похоже, внимательно за мной приглядывал, потому что сразу среагировал на мои чёрные мысли. Опять по лицу увидел?

– Ты, Вячеслав, пока потерпи, послушай внимательно наши разговоры и не обижайся, что мы тебя тут обсуждаем, без твоего на то разрешения. Потом расскажу, может, и поймёшь нас.

Попытался было ему ответить, да только что-то прохрипел. Горло засохло от волнения.

– Водички выпей. На столе графин стоит, – и к профессору повернулся. – Просто будем осторожнее. Уверен, экспедиции это никаким боком не коснётся, но, на всякий случай, не расслабляемся. Действуем по плану, идём на остров, ищем останки тварей. Познакомимся с фермерами, поговорим, если удастся, то и поныряем. Может, нам повезёт, и мы что-нибудь новое найдём. Сам же сколько раз всем повторял, что тут только пахать и пахать. Поле, мол, неизученное. А сам в кусты…

– Ладно, убедил. Будь по-твоему. Но никому ни слова. К тебе, молодой человек, это тоже относится! Авантюрист! – последнее уже к Георгию относилось.

Виктор Дмитриевич поднялся, покачал головой, закрыл за собой дверь. А мы остались.

– То, что тебе Алексей свою фамилию дал, это хорошо. Любопытных со следа на какое-то время сбить сможет. А теперь задавай свои вопросы…

Проговорили мы почти до утра. От услышанного голова пошла кругом. Правда, мой учитель посоветовал особо её не загружать, потому что всё это только его домыслы. На мой резонный вопрос «а нужно ли мне это было знать?» ответил:

– Зато ты теперь знаешь, почему тебя искать могут. Согласись, одного этого уже немало. Останешься с нами, в столицу полетишь. Разве неинтересно?

– Как-то не очень. Свернут мне там голову. Я же не маленький, послушал вас тут, понимаю, что я никто, пыль под ногами сильных. Может, лучше оставить всё как есть? Высадите меня на острове, я там буду тихонько жить. Ну не хочу я лезть в эти дела!

– Тихо, тихо, успокойся, не кричи. Не получится у тебя тихонько жить, не спрячешься. Рано или поздно, скорее – рано, а найдут тебя, достанут. И убьют. Сам понимаешь. Один у тебя выход, с нами, то есть со мной, в столицу уехать.

– Не один, – пробормотал я. – Выхода, как минимум, два.

– И ты меня после этого будешь уверять, что ты дикарь со свалки? Думай. Днём своё решение мне скажешь. Пошли спать, утро уже горизонт розовым красит, – и сладко зевнул, потянувшись и захрустев суставами.

На ферму нас пропустили без проблем. Катер знакомый, а то, что пришёл не по расписанию, так мало ли что. Егор обрадовался моему приезду и новым людям, всё дополнительное разнообразие в повседневной рутине. Пока учёные разговаривали с фермерами, мы отошли в сторону.

– Люди приходили, про тебя спрашивали, – первым же делом предупредил меня мой товарищ.

– Знаю. Они уже и на Центральный добрались.

– Что будешь делать?

– Не знаю. Посмотрим. Пока с экспедицией катаюсь.

– Я скоро приеду, к училищу готовиться надо. Ты поступать будешь?

– Егор, мне бы с проблемами сейчас разобраться, а потом и об учёбе можно подумать.

– Моя помощь тебе нужна? Если что, обращайся. Где живу – ты знаешь.