Манящая тайна

— Значит, никакой он не друг. Темпл еще не готов драться! Его рана не затянулась. Этот бой отбросит его исцеление далеко назад. На недели, даже больше! — Она взглянула на собеседницу. — Его что, заставили?

Анна засмеялась:

— Темпла никто никогда ничего не заставит сделать.

— Тогда почему? — Мара снова посмотрела на ринг, туда, где стоял он — полуголый, гордый, красивый. Она шагнула к двери, но громадный страж перегородил ей дорогу. Она опять повернулась к Анне. — Почему?

Анна улыбнулась. Улыбнулась мягко и печально.

— Ради вас, мисс Лоув.

— Ради меня! Безумие какое-то!

— Он мстит за вас.

За нее? Даже сейчас? После всего, что она натворила? Она взглянула на Темпла, поигрывавшего мускулами. Однако в нем, в этом Темпле, чувствовалось что-то такое, чего она раньше в нем не замечала перед боем.

В глазах его были гнев и отчаяние. А также…

Да-да, грусть. Он любит ее!

Мара крепко зажмурилась. Может, она его и не заслуживала, но она хотела его немедленно!

Мара прижала ладони к стеклу и со вздохом пробормотала:

— Он думает, что я окончательно сбежала.

— Да, верно, — согласилась Анна.

— Отведите меня к нему.

— Не сейчас.

В этот момент на ринг вышел второй боксер. Ее брат.

— Что он здесь делает?..

— Демонстрирует свой идиотизм, — ответила Анна. — Он явился в клуб и бросил вызов Темплу.

А она-то дала ему денег! Предоставила возможность уехать! Но он все равно пришел сюда! Пришел из жадности, наглости, ребячества!..

Мара тяжко вздохнула.

— Ваш брат вас оскорбил, — заметила Анна.

Да, в этом не было сомнений, однако же…

— Все равно вы должны остановить бой, — заявила Мара.

Анна посмотрела на нее с некоторым удивлением:

— Но почему?

— Почему?.. — Эта женщина что, рехнулась?! — Потому что он покалечится!

— Кто? Ваш брат? Или Темпл?

Неужели весь мир сошел с ума?! Мара посмотрела в лицо Анне:

— Вы думаете, что я Темпла не люблю?

— Я думаю, он заслуживает любви больше, чем все прочие мужчины. И еще я думаю, что все это из-за вас. Я боюсь, что вы любите его недостаточно сильно. И мне кажется, что сейчас, в эту минуту, вы хотите остановить бой… по неверной причине.

Но она хотела прекратить бой, чтобы оказаться рядом с ним! Чтобы любить его. Чтобы наконец-то распрощаться с прошлым! Увы, бой начался до того, как она успела все это сказать. И этот новый — разгневанный! — Темпл сразу кинулся вперед и нанес несколько ударов: правый хук, правый джеб, правый кросс.

Все время правый!

Тут и Кит нанес удар, затем — второй. Темпл попятился, и Мара увидела, что повязка, удерживавшая левую руку на месте, растянулась. Она снова повернулась к Анне:

— Пожалуйста, отведите меня к Чейзу. Мы должны это прекратить.

Проститутка помотала головой:

— Это его битва. За вас, мисс Лоув.

— Но я ее не хочу!

— Тем не менее придется смириться.

Еще один правый хук. И правый джеб. И тогда Кит заметил эту закономерность. О Господи, да и ребенок бы заметил! Неужели Темпл проиграет?

А ведь сколько раз он говорил ей, что не проигрывает никогда… Сколько раз она слышала о нем как о величайшем боксере Британии… Непобедимом! Несокрушимом!

Кит, может, и пьян, но он не дурак. Он понял, что левая рука у Темпла слаба, и ринулся вперед, нанося удары достаточно сильные, чтобы отплатить за свой позор десять дней назад. Достаточно сильные, чтобы заставить Темпла отступать. И он больше не мог считаться непобедимым. Во всяком случае — сегодня.

Но Кит оскорбил ее, и было ясно: Темпл будет драться до последнего и за себя, и за нее.

— Господи, ну почему он не воспользуется левой? Почему не ставит на эту сторону блок? — спросила какая-то дама, и в ее голосе слышалась досада.

— Он не может, — прошептала Мара, прижав ладони к затемненному стеклу и глядя, как любимый получает удар за ударом. Получает за нее. Снова и снова.

Его рука не действует! Он проиграет!

Кит нанес очередной удар. Темпл упал на колени, а толпа начала отсчитывать секунды. Темпл поднял глаза на своего противника и рывком поднялся на ноги. По щеке его текла кровь. Было ясно: он будет драться, пока не погибнет. Но не сдастся. И тут Мара вспомнила его слова, сказанные совсем недавно: «Что, если я перестану считаться непобедимым, перестану быть герцогом-убийцей? Чего я тогда буду стоить?!» Да, кажется, именно так он и сказал. И он не остановится до тех пор, пока ее брат его не убьет!

Теперь и Анна увидела неминуемый конец. Она обернулась к Маре и сказала:

— Все кончится до того, как мы сумеем это остановить.

Но Мара не стала ее слушать. Мужчина, которого она любила, находился в каких-то десяти футах от нее, даже ближе. И она ему нужна. Черт побери, если она — единственная, кто мог его спасти, она его спасет!

Ни о чем больше не думая, Мара схватила стоявший рядом стул, но Анна тотчас кинулась к ней и выкрикнула:

— Нет!

Однако Анна опоздала. А у Мары оставалась единственная цель — Темпл!

* * *

Проклятие, он проигрывает. Вся левая сторона вопила от боли, и мышцы протестовали — после ранения прошло слишком мало времени. Не меньшую боль причиняли и нервные окончания — казалось, что в руку втыкали раскаленные иголки.

Он проигрывает… Он не сможет отомстить за нее…