Манифест, книга первая. Истоки (СИ)

– Ой вей, нет ещё, – снова почесал репу Иванко, – вам дотуда пол дня ходу. Вы заплутали малость, тут дорога-то одна, но тропинок много, вот и свернули не туда. Наш хутор это Вирта малая. Вам идти по прямой оттуда, – указал путь крестьянин.

Йох устало и шумно выдохнул.

– Коли нужно, оставайтесь у меня на ночь-то, – предложил Иванко. – Августовские ночи холодные. У нас, конечно, не перины, но всяко лучше, чем на земле-то голой.

Йох посмотрел на крестьянина и улыбнулся ему. Улыбка вышла усталой.

– Спасибо тебе, добрый человек, но мы дальше пойдём, авось быстрее доберёмся. Я бы только еды у тебя попросил.

– Ой, да, конечно, – сказал Иванко. Крестьянин зашёл в дом и вынес крынку молока, немного сыра и хлеба душистого.

– Только сегодня доили Марышку, – сказал крестьянин, передавая еду Йоху. – Как в Вирте будете, Тихомиру привет от Иванка передавайте. Это староста наш.

– Передам обязательно, – поклонился Йох.

– А с парнишкой твоим что? Чего так тепло одет летом?

– Мёрзнет вечно, – ответил Йох.

*********************

Ночевали путники в лесу рядом с дорогой. Утром Йох помог племяннику одеться, и они пошли по направлению к Вирте. Найти её былонетрудно – дошли к полудню. Увидев играющих детей, Йох попросил провести их к старосте деревни. Вызвались две девочки и отвели незнакомцев к большой хате на окраине села.

Йох тихо сказал племяннику остаться на улице. Мальчик кивнул и присел на грубую деревянную лавку, стоящую около тына.

«Как раз из окна хаты старосты буду приглядывать за племянником», – подумал про себя Йоахим.

– День добрый, уважаемый староста, – сказал Йох, войдя. Затем поклонился со всем уважением. Перед ним стоял крепкий мужчина в простой одежде. Лицо было испещрено морщинами, а рука, которую он подал Йоху, была огрубевшей и мозолистой.

– И ты здравь буди гость. Меня Тихомир зовут. Старостой я туточки уже одиннадцатую зиму. Садись, перекусишь с пути-то?

«Мор лютый пережил» – отметил Йох.

– Спасибо, не откажусь.

Жена старосты быстро накрыла скромный стол. Йох поел и поблагодарил за гостеприимство.

– Значит, ты Йоахим?

– Да. Письмо вам от Любаша из Шурмы принёс, – сказал Йох, достал маленький свёрток и передал его старосте.

– Марыська! Не крутись без толку, позови Хима, скажи прочитать письмо надобно.

Жена старосты кивнула и вышла из хаты.

– В прошлом письме Любаш говорил, что кузнеца ко мне отправит. Но про мальца ничего написано не было.

– Это племянник мой, зовут Яра. Мы лишились дома, вот я и ищу новый, чтобы воспитать его, да и самому кусок хлеба иметь. Он мальчик тихий, не буянит, девок не портит. Жить со мной будет, я за него ручаюсь.

Тихомир слушал Йоха, но смотрел в окно на Яру.

– Почему он в одежде весь? Не зима же, и даже не осень на дворе.

– Потому что мёрзнет постоянно, – ответил Йох.

– Стало быть, и болеет часто? – староста наседал.

– Нет, болеть не болеет, – как можно спокойнее ответил кузнец. Он уже понимал, куда Тихомир клонит разговор.

– Знаешь, что туточки было три зимы назад? – староста перевёл взгляд на Йоха.

– Знаю. Вести доходили, – ответил кузнец.

– Нам очень повезло, что в земли наши после мора люди побежали из-за войны герцога нашего, дай ему Астарус здоровья. Иначе померли бы все. Потому я рисковать не стану, кузнец. Приведи сейчас мальца сюда, и я посмотрю его, тогда уже и будем думать, оставлять вас или нет.

Йох смотрел в глаза Тихомира и понимал, что тот не уступит.

– Дайте нам самую захудалую хату на краю села. Я сам починю там всё. Работать могу за половинуплаты или за еду. Никто не увидит мальчика, он не будет выходить на улицу.

Тихомир смотрел на этого крепкого, сильного мужчину и удивлялся такой жертвенности.

Йох ждал решения старосты, словно приговора. На самом деле это он и был, ведь уже август, кузнец и его племянник в пути уже долгое время. Деньги давно закончились, питались путники тем, что им давали местные жители, а ночевать в лесу и на опушках осенью не выйдет.

Тихомир с неподдельным интересом смотрел в окно. Йох решил тоже поглядеть. Несколько детей подбежали к Яре и облепили его со всех сторон. Они смеялись, задавали вопросы и цеплялись за одежду. Яра уже встал с лавки и старался отойти от них подальше, но разве детей удержишь, когда им что-то интересно?

Один из мальцов умудрился задрать рукав рубахи Яры. Когда дети увидели белые пятна на его коже, они стали кричать «моровой» и разбежались.

– Вот оно что, – подытожил Тихомир.

– Он не болен, – сразу же вступился Йох за племянника, – он таким родился. Это чистая правда, готов на Святом Колесе клясться.

Староста молчал и внимательно смотрел на Йоха.

– Таким родился говоришь? А как его полное имя, а?

– Ярган, – с неохотой ответил Йох.

– Ярган… – задумчиво повторил имя племянника староста. – Когда я был маленьким и не хотел слушаться родителей, то они рассказывали историю про Белого Демона из-за гор. Говорили, что он приходит по ночам и забирает непослушных детей. Когда я вырос и стал работать в поле, до нас доходили слухи, что Белый Демон вовсе не сказка. Что он ворует детей, а взрослых убивает, и плоть ихнюю поедает.