Манифест, книга первая. Истоки

– Доброго дня тебе трактирщик! Мы давно в пути, поэтому накрой мне и моим людям всё по высшему разряду. Деньгами не обижу.

– Будет сделано в лучшем виде! – ответил хозяин заведения и помчался накрывать столы для знатных гостей.

– Говор его слышал? – шёпотом спросил Блек Орма, – похоже, он из Мискена.

– И что? – информатор не понимал, как эта деталь может помочь парню в сложившейся ситуации.

– «И что»? – передразнил его лучник, – купец не местный, а значит, направляется домой. Судя по количеству охраны, едет с товаром. А так как он из Мискена, то нам по пути.

– Не лучшая затея, – Орм старался предостеречь лучника, – ты не знаешь этого человека, всё может плохо кончится. Это не крестьянин с телегой, это купец с личной стражей.

– Времени, как и выбора, у меня нет. Если всё будет хорошо, свидимся дружище в Кивриме. Еда за мой счёт.

Блек подошёл к трактирщику, уже накрывшему столы для купца, и рассчитался с ним, затем подошёл к одному из стражи пришедшего. Тот поднял на него глаза и небрежно спросил:

– Тебе чего?

– Прошу прощения за беспокойство, – Блек говорил достаточно громко, чтобы его мог услышать и сам купец, – вижу, что вы издалека едете, могу ли узнать куда путь держите?

– Не твоего ума дело, – ответил второй стражник и поставил миску на стол. Левой рукой он взялся за меч.

– Просто мой путь идёт в Кетог, родню повидать хочу, а путнику на тракте ехать одному опасно. Могу ли я путешествовать вместе с вами, если, конечно, нам по пути?

– Это будет зависеть от тебя, – ответил ему сам купец, не отрываясь от поедания сочной телятины. – Кто таков будешь? Чем промышляешь?

– Моё имя Арваль, – соврал Блек. – Сам я охотой промышляю, ну и когда война в лучную пехоту вербуюсь.

Купец оценивал его с ног до головы. Спустя несколько минут тщательного осмотра, он, наконец, кивнул своим людям, и те немного расслабились.

– Конь есть?

– Ага, не шибко хороший, но имеется.

– Боевой и не потребуется, я же купец. Меня зовут Лейв, из Гильдии Торговцев Великой Земли. Торгую пушниной и не только. Можешь присоединиться к нам на время, только при одном условии – при любой угрозе мне или моему грузу – твой лук идёт в бой. Стреляешь ты, думаю метко, раз охотник, так ещё и в войске бывал. Так что, Арваль?

– Договорились, – ответил Блек и учтиво поклонился.

– Вот и отлично, выезжаем через два часа.

*********************

Астрид понадобилось восемь дней для восстановления. Каждый день Мойра присылала слуг, чтобы те меняли перевязки, смазывали раны и ссадины целебными мазями. Один из слуг был настолько симпатичным, что воительница, так сказать, вкусила немного радости жизни. Звали его Грант. Он заходил к ней каждый день, приносил еду и питье.

В один из дней, когда они лежали под одеялом, Астрид спросила:

– Тебя устраивает жизнь слуги, Грант? Всё здесь нравится?

– Да. У меня есть кров, еда и вода.

– И это всё, что тебе нужно? – сказала воительница, лаская тем временем мужское достоинство Гранта. Ласкать там было что.

– Ну, есть у меня мечта одна, но вы будете смеяться госпожа.

– Не буду, – сбросив одеяло сказала Астрид. Затем оседлала его.

– Завидую я вам. И воинам вашим. Никогда не видел такой как вы – сильной, способной столькими убивцами командовать. И они слушаются вас!

– А знаешь, кто ещё будет меня слушаться?

– Я буду!

– Правильный ответ. Ты теперь мой, Грант, мой и только.

*********************

Гуннар не зашёл ни разу. Ребята говорили, что его никто не видел уже несколько дней. Астрид сильно волновалась за старого товарища. Только ему она рассказала о своём разговоре с Бриаром и попросила найти кое-кого.

«Я больше не могу медлить. Пока старуха ничего не подозревает, нужно действовать. Как только Гуннар вернётся, тут же рвём когти. Лишь бы эта тварь Кристер ничего не пронюхал».

Девушка достала из сундука новую бригантину, сделанную по ней, и надела. Привязав к поясу ножны, воительница набросила плотную накидку, так как зима вступила в свои права, и вышла из комнаты.

Публичный дом только начинал оживать – тут и там бегали слуги, убирали, наводили порядок, готовились к приходу гостей. В общем, всё горело и кипело. Астрид надеялась, что Гуннар вернётся сегодня.

– Привет Лисица.

Астрид резко обернулась. За спиной стоял её верный помощник и друг.

«Морщины, несколько новых шрамов. Как же ты постарел за эти годы друг мой!» – подумала воительница.

– Почему тебя так долго не было? – голос девушки дрогнул.

– Неужели великая воительница переживала обо мне?

– Не хочу, чтобы тебя убили.

– Это неизбежно, Лисица, – тихо сказал Гуннар. – Не стоит тебе думать об этом.

Астрид грустно вздохнула.

– Вернёмся к делу, – ещё тише сказал старый воин, – я узнал всё, о чём ты просила. Болли Синезубый был и остаётся графом земли Ларака, у него сан в Ордене Грифона. Он со своим малым войском возглавлял атаку на Граморок. Также точно известно, что приказы этот человек получает прямиком из Ворфаста, с базы Ордена. Зачем ему понадобились дети Брана выяснить не удалось. Нынче Болли восседает в чертоге твоих предков.

– Вот откуда я знаю это имя! Он захватил мой дом.