Мания величия

– Послушай, ты. – Матвей развернулся к нему всем телом, отчего лодку качнуло: – Это приказ шефа. Деньги тоже он выделил. Хочешь, когда вернемся, предъявишь ему…

– Я разве настаиваю? – неожиданно стушевался Клон. – Я ничего.

– Ты лучше перенимай опыт судовождения. – Матвей оглянулся на шедший навстречу катер и снова развернулся к Клону: – Как только он сойдет, от штурвала не отходишь.

– Хорошо, – пробурчал бандит.

– Это не все. – Матвей посмотрел на Тараса: – У тебя активированный уголь есть?

– Я же знал, куда ехал, – подтвердил Тарас. – Десять пачек.

– Растолки пару упаковок и покрась Клону лицо и руки, – следя за реакцией бандита, приказал Матвей.

– Это еще зачем? – ужаснулся Клон.

– Для маскировки, – с назиданием сказал Матвей. – Увидят за штурвалом белого, сразу обратят внимание.

– Нет уж, делайте что хотите, я в негра краситься не буду! – срываясь на фальцет, завопил Клон.

– Ты не понял, – не мигая, глядя в глаза бандиту, заговорил Матвей. – Тебя уговаривать и просить никто не станет. Это Коралловое море, кишащее акулами, а до берега больше мили. От тебя только кепка останется.

Матвей был не прочь собственноручно выбросить Клона из лодки. Особенно это желание обострилось после его рассказов о своих подвигах.

Двигатель стал работать реже. Лодка начала сбавлять ход.

– Теофан, – Матвей тронул папуаса за плечо.

– Что? – обернулся на него абориген.

Матвей показал пальцем на его шляпу с огромными полями, она была сделана из соломы:

– Я ее тоже хочу купить.

– Пятьдесят долларов! – тут же назвал цену наглец.

Матвей сунул руку в карман и достал еще одну купюру.

– Стой, забери меня! – закричал Теофан папуасу встречного катера и несколько раз махнул рукой.

Через минуту оба катера приблизились на такое расстояние, что можно было не только разглядеть детали лиц сидящих на нем, но и разговаривать, практически не напрягая глотки. Трое смуглых мужчин и женщина с опаской наблюдали за катером Матвея. Это были европейцы. Матвей даже вспомнил, женщину он видел накануне в ресторане отеля. Приподняв за дужку очки, она вглядывалась в него.

– Почему ты остановил меня, чего хочешь? – спросил сидевший на корме папуас.

– Я продал лодку этим людям! – завопил Теофан.

Матвей нервничал. Неизвестно, как избалованные европейцы воспримут появление нового пассажира. Однако их капитан принял влево и прибавил ход. Через минуту обе лодки коснулись бортами друг друга. Прижимая к груди мешок, сделанный из гигантской жабы, Теофан посмотрел на Матвея:

– Ты правда вернешь мне катер?

– Постараюсь, – на полном серьезе ответил Матвей.

Теофан перебрался на лодку и оттолкнул ставший не его катер.

Матвей шагнул к щитку, за которым находился штурвал. Справа от него была рукоять ручного газа. Сейчас она находилась в режиме холостого хода. Матвей надавил на него и двинул вперед. Лодка дернулась и пошла, набирая ход.

Несколько минут ушло на то, чтобы приспособиться к механизмам управления. Катер хоть и выглядел со стороны допотопным, оказался на удивление послушным. Если бы не треск его двигателя, прогулка могла бы показаться приятной.

Неожиданно палуба стала ходить ходуном. Матвей обернулся. К нему пробирался Тарас. В руке он держал пакетик черного порошка.

– Зачем ты мне это тащишь?! – крикнул он ему. – Клону отдай! Пусть намажет лицо шею и руки…

– Уроды! – взревел Клон. – Пусть твой Тарас красится!

Он сидел на скамейке. Когда услышал Матвея, вскочил со своего места и показал выпрямленный средний палец.

Матвей перевел взгляд на Тараса:

– Держи штурвал!

Дождавшись, когда Тарас займет его место, он стал пробираться к бандиту. Когда до того оставалось протянуть руку, тот отпрянул. Воспользовавшись моментом, Матвей подтолкнул его в грудь. Взмахнув руками, Клон опрокинулся на спину через борт, подняв столб брызг. На какое-то мгновение он полностью ушел под воду, однако тут же вынырнул. В этот момент его закрутило волной и ударило о борт лицом. Он вскрикнул.

Тарас стал сбавлять скорость. Между тем голова Клона удалялась. Несмотря на травму, бандит уверенно держался на воде.

– Не надо останавливаться! – крикнул Матвей.

– Уверен? – по-своему поняв его, уточнил Тарас и отвернулся.

С минуту плыли в том же направлении, что и прежде. Наконец Матвей увидел, как Клон стал размахивать рукой.

– Поворачивай! – крикнул он Тарасу.

* * *