Манна небесная

- Нет, я думал, что ты мог бы атаковать меня и тем самым доказать свою вину. Это могло бы облегчить жизнь.

Я отбросил дротик в доказательство добрых намерений.

- Я тебе доверяю.

Он откинулся назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал, на диванную подушку.

- Если бы ты убил меня, она бы упала и разбилась. Или, может быть, я мог бы спровоцировать тебя на атаку и вытащить пробку. В бутылке атакующий джин.

- Тонкая штучка.

- Давай пообедаем вместе со мной, - предложил он. - Я хотел бы послушать твою историю. Тот, кто напал на тебя без причины, может однажды напасть и на меня.

- Хорошо, - ответил я.

Танцовщицу отпустили. С едой было покончено. Мы потягивали кофе. Я говорил без перерыва почти час. Я устал, но у меня было заклинание против этого.

- Немного странно, - сказал он в конце. - И у тебя нет воспоминаний, от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред, оскорбил или обманул кого-нибудь?

- Нет.

Я отпил кофе.

- Итак, это может быть кто-нибудь из них, - сказал я через некоторое время. - Священник, Амазонка, Гном, Сирена, Вервольф, Ламия, Леди, Эльф, Ковбой...

- Да, исключи Ламию, - сказал он. - Я полагаю, она умерла.

- Как?

Он пожал плечами, глядя в сторону.

- Не знаю точно, - сказал он медленно. - Вначале был слух, что ты и она удалились вместе. Потом, позднее, казалось, что вы умерли вместе... каким-то образом.

- Ламия и я? Это глупо. Между нами никогда ничего не было.

Он кивнул.

- Сейчас это выглядит так, будто бы с ней просто что-нибудь случилось.

- Слух... Кто же ого распространял?

- Ты же знаешь. Истории просто возникают. Никогда не знаешь точно, откуда они пошли.

- Когда ты впервые услышал его?

Он задумался, уставясь в пространство.

- Гном. Да. Именно Гном рассказал мне мне на Звездопаде в этом году.

- Он не сказал, откуда он знает это?

- Ничего такого, что я мог бы вспомнить.

- О'кей, я полагаю, что я должен поговорить с Гномом. Он все еще в Южной Африке?

Он отрицательно покачал головой, наполняя мою чашку из высокого, элегантно гравированного кофейника.

- В Корнуолле. Там все еще много сока в этих старых шахтах.

Я слегка вздрогнул.

- Это его дело. У меня начинается клаустрофобия, как только я подумаю об этом. Но если он сможет рассказать мне, кто...

- Здесь нет врага, похожего на прежнего друга. Если ты бросил своих друзей, так же как и всех остальных и стал скрываться, это означает что ты уже считаешь, что...

- Да, как бы мне не претила эта мысль. Я дал этому рациональное объяснение, сказав, что не хочу показывать им свой страх, но...

- Именно.

- Ковбой и Вервольф были моими приятелями...

- ...А ты долгое время был с Сиреной, не правда ли?

- Да, но...

- Она переживала?

- Вряд ли. Мы расстались друзьями.

Он покачал головой и поднял чашку.

- Я исчерпал все свои мысли насчет этого дела.

Мы допили кофе. Затем я встал.

- Ну, спасибо, Я полагаю, мне пора. Я рад, что пришел к тебе первому.

Он поднял бутылку.

- Хочешь, возьми джина?

- Я не знаю, как с ним обращаться.

- Команды очень простые. Вся работа уже сделана.

- Ну давай. Почему бы нет?

Он коротко проинструктировал меня и я отбыл. Поднимаясь ввысь над громадным нефтяным полем, я оглянулся на крошечное разрушенное строение. Затем я расправил крылья и поднялся, чтобы поглотить манну из облаков, прежде чем повернуть на запад.

Звездопад, удивлялся я, пока земля и воды проносились подо мной. Звездопад - большое августовское выпадение метеоритов, сопровождаемое волной манны, называемой Звездным ветром, единственное время в году, когда мы собираемся вместе. Да, именно тогда сплетня была пущена. Прошла только неделя после Звездопада, когда меня атаковали в первый раз, почти убили. Произошло ли что-то в предыдущий Звездопад - что-нибудь, что я сказал или сделал кому-то - что сделало меня врагом, которого нужно уничтожить, и чем скорее, тем лучше?

Я упорно пытался вспомнил, что же такого произошло на последнем Звездопаде, который я посетил. Это был самый богатый Звездопад на моей памяти. Я вспомнил это. "Манна небесная", пошутил Священник. Все были в прекрасном настроении. Мы говорили о служебных делах, обменивались заклинаниями, гадали, что предвещает мощный Звездопад, обсуждали политику - все обычные вещи.

Говорили об Элайне...

Элайна... Жива ли еще? Я не был уверен. Чья-нибудь пленница? Чья-нибудь заложница на случай, если я сделал именно то, что я сделал? Или ее пепел давно уже распылен по всему земному шару? Другими словами, кто-то должен заплатить.

Я издал пронзительный крик навстречу мчащемуся ветру. Крик моментально пропал, не вызвав эха. Я летел в ночи. Звезды снова появились и разгорелись еще ярче.

Детальные инструкции, которые мне дал Дервиш, доказали свою точность. Это была рудничная шахта в точке, которую он указал на карте, торопливо набросанной огненными линиями на полу. Способа войти туда в человеческом виде не было. В виде Феникса, я по крайней мере, буду защищен от клаустрофобии. Я не могу чувствовать себя полностью запертым, пока я не совсем материален.