Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Ещё раз так меня назовёшь, ей-богу, исправлю огрехи папочки в твоём воспитании, – честно предупредила подругу Корана.

Я изо всех сил старался держать в узде собственное любопытство, лишь периодически позволяя себе немного нахмуриться. Буря и хаос в мыслях и душе, вызванные увиденным боем, утихли, хотя и не улеглись полностью. В конце концов мне удалось взять свои эмоции под контроль, пусть и хотелось разнести в дребезги всё и вся, лишь бы доказать это парочке, насколько же необоснованно они рисковали в этом тренировочном спарринге.

– Как скажешь… Корочка.

От второго подзатыльника Аста успела увернуться, при этом поморщившись от боли в плече. Сустав встал на место, но, по всей видимости, продолжал причинять неудобства.

– Ри, напомни мне подсыпать ей какой-нибудь яд, ладно? – миролюбиво попросила Корана. – Так что ты хотел узнать, Танорион?

– Я же уже задал свой вопрос. Кто вы такие? – Улыбнувшись, развёл руками. – И надеюсь на развёрнутый ответ.

– Хорошо. – Тяжёлый вздох. Голос Кораны понизился, став каким-то безэмоциональным, пустым. – Итак, моё имя Корана. Моя семья стала жертвой предательства, из всех выжила только я. Мне в какой-то степени повезло: судьба подкинула шанс начать сначала или попробовать выжить в чужих землях. И то и другое мне не подошло, и тогда, словно в награду за всю боль, судьба подстроила встречу с одним любопытным нелюдем. Он заменил мне отца, научил меня многому, после чего выпустил на свободу, предоставив самой решать, чему учиться, а чему нет. И по какой дороге идти. Как видишь, его наука принесла свои плоды.

– А раса? – Этот вопрос был, пожалуй, самым навязчивым, не дававшим покоя.

По всем внешним признакам я определял её как человека, только этот её призрак… Экзоскелет… Он был в виде эрхана!

Кстати, об этом. Эрхан – очень знакомый внешне. Я не мог понять, откуда знаю это лицо. Единственным точным выводом было то, что где-то его видел.

– Человек, – ответила Кора, пряча улыбку. – Я действительно человек, Ри. Тут никаких тайн. Почти. Я лишь умолчала кое о чём. – Лёгкое пожатие плечами. – Но ты и не настаивал на полной откровенности, не так ли?

– Да, – кивнул и бросил заинтересованный взгляд на Асту, сморщившую нос. – А ты, солнышко, ничего не хочешь мне сказать?

– Например? – фальшиво удивилась Аста, хлопая глазами. – Что я должна тебе сказать?

– Аста, не буди во мне зверя…

– Как говорит папочка, я хомячков не боюсь! – Вызывающе вздёрнув подбородок, Аста скрестила на груди руки. – Задавай вопрос, получишь ответ. Но честный или нет…

– Аста, хватит, – зло бросила Корана, потирая пострадавшее запястье. Кровь она остановила, но рана выглядела ужасной. Заметив мой встревоженный взгляд, она мягко улыбнулась, подмигнув: – Ри, не волнуйся, со мной всё будет в порядке. А ты, – очередной взгляд на блондинку, сидевшую с лицом обиженного взрослыми ребёнка, – отвечай на вопрос! Высказать всё, что о нём думаешь, сможешь наедине. А мне ещё нужно проведать Аэрис и обработать свои раны. И с какого перепугу твой скелет вдруг сменил образ?

– А я откуда знаю? – недовольно буркнула блондиночка, почему-то стыдливо опустив глаза и даже покраснев. В ответ на наши заинтересованные взгляды она раздражённо сдула прядь волос с носа, сверкая глазами. – И нечего на меня так смотреть! Я правда не знаю!

Скептический сдвоенный хмык заставил её смутиться ещё сильнее. Я попытался справиться с довольной улыбкой, но она сама появилась на лице. Мне понравился вид алеющих щёк Асты, её волнение и смущение. Честно говоря, хотелось даже специально приводить её в такое состояние, но я был реалистом. Такой трюк не пройдёт во второй раз.

– Ладно. – Зло рыкнув, Аста наклонилась вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла. – Вам нужна правда, дорогой мой младший принц?! Что ж, я расскажу! Полукровка, минимум эльфийской крови, светлой, если очень интересно. Обладаю незаурядными магическими способностями, имею отца, довольно специфического и своеобразного, увлекающегося разведением любопытных зверюшек. Любимое оружие – боевые вееры, стойка к зельям и большинству ядов. Этого достаточно?!

Она вскочила и вылетела из зала, не особо обратив внимание на стоявшую защиту. Двери разлетелись в щепки, и только топот ног подсказал, в какую сторону направилась Аста.

– Я её чем-то обидел? – осторожно спросил, снова чувствуя то самое беспокойство, что во время боя заставляло сжиматься всё внутри.

С одной стороны, душу приятно грело смущение Асты и её реакция на мои слова, с другой… С другой, меньше всего хотелось, чтобы она плакала из-за них.

– Она переживёт, – улыбнулась Корана, хитро прищурившись. – Зацепила, да?

– С чего бы? – сделал удивлённое лицо. – Она истеричка.

Её смех вызвал уже неподдельное удивление. Корана откинула голову назад, смеясь открыто и искренне. Впервые за время знакомства видел её эмоции без преуменьшения или блефа.

Наконец сумев успокоиться, она вытерла выступившие слёзы и посмотрела на меня с толикой сочувствия: