Мантикора и Дракон. Эпизод I

Сдула каплю воды с носа. Мою улыбку она расценила как благодарность. И даже не заметила одного движения, позволившего впрыснуть в её бокал с травяным настоем один из экспериментальных ядов, ещё не проходивший проверку. Стоит признать, что состав себя оправдал. Вот эльфийка смотрит в никуда пустым взглядом, выкладывая всё, что знает, а вот уже сползает под стол. И вроде бы улыбается, счастливой выглядит, да сердце уже не бьётся. И ни одно диагностическое заклинание не определит, что с ней случилось. Всё же убийство – это искусство, не каждый может по достоинству оценить его и овладеть им.

Где-то раздался крик ворона. Ург моментально напрягся, остановившись посреди дороги. У шаури с предвестниками смерти не самые лучшие отношения, но в этот раз причиной была вовсе не неприязнь.

«Всё будет хорошо», – тихо шепнула Аста, на миг коснувшись моего сознания.

«Будь осторожна, – откликнулась так же беззвучно. – Береги Аэрис».

Повернулась к проводнику. Насколько я помню карту, то обходными путями к столице мы доберёмся где-то дня через три. И то далеко не факт. Интересно, это чья-то глупая и неуместная шутка или попытка вымотать меня так, чтобы, выполнив задание, я потеряла всякую бдительность и попала в благородно расставленные ловушки? Нет, называйте меня параноиком, но лучше я буду живым, вечно всех подозревающим психом, чем молчаливым трупом.

Хмыкнув на собственные размышления, заставила шаури поровняться с жеребцом и холодно поинтересовалась:

– Так и будем плестись в течение трёх дней?

– Мне велено доставить вас в целости и сохранности, инкогнито, – сухо откликнулась полукровка, смерив меня презрительным взглядом.

Мысленно усмехнулась, по себе меряет. Видит человека и считает, что говорит с человеком. Её что, не учили такой прописной истине, как «не всё то золото, что блестит, и не всё является тем, чем кажется»? Видимо, нет, раз она так… прямолинейна в своих высказываниях. Глупая маленькая девочка.

– Ну кто бы сомневался, – фыркнула, неосознанно коснувшись края маски. Несмотря на то что она плотно прилегала к коже, во время дождя было как-то некомфортно. – Только вот трястись три дня на спине зверя, а после ещё и заниматься делами я не собираюсь. Так что выбирай, девочка, – последнее слово выделила хлынувшим в голос презрением, – ты со мной идёшь порталом или я иду одна. Но тогда твои шансы на выживание в этом мире сокращаются в разы. Можешь мне не верить, однако недалеко отсюда пасётся очень милая банда.

– Ваши предложения? – чуть подумав, откликнулась девчонка, невольно выдав своё истинное состояние подрагивающими пальцами, сжимающими поводья.

Спрятав усмешку рукой, вытащила из-за пояса ту самую пластину, отобранную у бедняжки Тианы. Конечно, настроена она отнюдь не на то место, куда нам нужно, но ведь это дело поправимое, притом довольно быстро, если знать как.

– Вот это вполне поможет сократить путь до столицы или дворца, как вам больше нравится, моя дорогая, – улыбнувшись, показала артефакт. – Слезайте с вашего жеребца, милашка, будем устанавливать нужные данные.

Спустя минут пять мне удалось добиться точного описания ближайшей к дворцу точки, пригодной для перемещения. Девчонка обладала информацией на самом минимуме. Как именно она должна была помочь мне проникнуть к Танориону, понятия не имею, у неё не было никакого представления о том, как и чем защищают сам дворец, комнаты, отдельных представителей правящей семьи. С каждым её незнанием всё больше убеждалась, что меня послали на верную смерть.

Радует только, что я и без них об этом догадалась.

Закончив поправку печатей, капнула несколько капель крови полукровки и завершила круг рисунка. Вспыхнув чёрным, он утянул нас в переход между двумя точками пространства.

Среди деревьев мелькали тени. Дикие животные с любопытством присматривались к гостям на своей территории, и Асту это немного нервировало. Не то чтобы она так уж боялась волков, медведей и иже с ними, но пристальное внимание раздражало.

Передёрнув плечами, девушка провела рукой по влажным волосам и встряхнулась. Путь предстоял явно неблизкий, а команда наёмников намеревалась преодолеть его пешком. И преследований опасались, и банально денег на лошадей не хватило. И как назло, нет никаких способов воздействовать на зверей, не считая прямого контакта. Только за подобный трюк Кора с неё шкуру спустит и не посмотрит, что близкая подруга. Потому что из-за этого риску подвергнется новая подопечная Кораны – Аэрис. За детей она порвёт глотку голыми руками. И это доказано на практике.

Чертыхнувшись, блондинка задумчиво прикусила губу. Что делать дальше, нет ни малейшего представления. Недавний всплеск магии вкупе со специфической отдачей магии печатей показал, что сама Мантикора вместе с провожатой двинулись коротким путём. Учитывая возможные планы нанимателей, такие действия изрядно спутают им карты.

Только что ей-то теперь делать?