Мантикора и Дракон. Эпизод II

Встряхнувшись, снова бросил диагностическое заклинание, в этот раз сделав его более широкого профиля, на выявления любых потенциальных опасностей, попутно точным попаданием убрав ещё нескольких хищников с возможной траектории атаки. Полученный результат заставил нахмуриться. Рагдэн на острове жалобно пискнул, от него просто-таки разило волной испуга, и боялся мелкий отнюдь не ракхатов, даже не пытавшихся лезть в воду.

Бросив взгляд на ребят, убедился, что они справятся и без моей помощи, довольно точно определив необходимые для борьбы с нежитью заклинания. Кивнув собственным мыслям, требовавшим проверить, что же именно подходит под полученное с помощью диагностики описание, стремительно переместился к краю поляны, выбрав одно из возможных направлений движения той непонятной субстанции, или существа, управлявшего ракхатами и теперь, пока добыча отвлеклась на мелочь, подбирающегося к нам незаметно. Относительно незаметно, конечно. Судя по всему, это нечто привыкло к определённой манере поведения своих жертв и какие-либо вариации на тему поведения в разум мелких тварей не заложило, да и само и не подумало усомниться в привычном сценарии.

Двигаясь как можно незаметнее и быстрее, скрылся в лесу. Обойдя по достаточно большому радиусу потенциально опасный объект, остановился у него за спиной, всё ещё не сумев опознать, что так встревожило сына.

Замерев на месте, прикрыл глаза, скороговоркой проговорив одно из древних заклинаний, обнаруженных в одном из почти развалившихся фолиантов, найденных в библиотеке Академии. Простенькое в своём действии и не особо затратное, оно проявляло всё скрытое с помощью амулетов, магии или ещё каких-либо ухищрений. Никакие иллюзии, никакие мороки и никакие обманки не смогут повлиять на его работу. Формула позволяла проявлять истинную суть вещей, живых существ и окружающей обстановки.

Чёрное марево, окружавшее непонятный объект, источавший угрозу, исчезло, предоставив ему возможность увидеть скрытое в ней. И увиденное вовсе меня не обрадовало, вызвав гримасу отвращения и оскал, выдающий гнев, вскипевший в его душе.

Я не просто злился. Я за пару секунд перешёл от лёгкой раздражённости до состояния неконтролируемой ярости. Под прикрытием ракхатов и странного чёрного марева скрывались охотники на драконов. И цель их определить было легко… Маленький беззащитный дракончик, вынужденный отсиживаться на островке посередине озера.

Мой сын. Мой единственный сын. Да как они посмели даже думать об этом?!

Охотники за ценными ингредиентами и теми, кто наделён второй ипостасью, в том числе и за драконами, аронтами, ятугарами – бич всех времён и народов, в любом мире, если верить летописям Аранеллы, включавшим в себя и те тексты, в которых упоминались путешественники между мирами и на Грань. Для этих ублюдков не существовало никаких ограничений и каких бы то ни было запретов или правил. Они не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей и убивали порой настолько изощрёнными методами… Гильдия игроков, коли она действительно не миф, рядом с ними – всего лишь дети, пытающиеся поделить песочницу.

План действий оформился практически мгновенно. Оставлять в живых этих… «людей» я не собирался, так что даже особо думать не пришлось. Вытащив из-за пояса тонкий стилет, стремительно бросился вперёд, схватив одного за глотку, и быстрым движением перерезал ему горло. Бросив жертву, снова скрылся в тени деревьев, пряча злую усмешку. Охотники по природе своей индивидуалисты. Тот, кто убьёт, того и добыча, причём независимо от доли участия остальных членов группы в разделке.

Такое разделение обязанностей в духе «кто раньше встал – того и тапки» было только на руку мне. Оставшиеся двое не обратили внимания на то, что остались без товарища. По губам скользнул раздвоенный язык, а разум закрыла алая пелена ярости, смешанная с жаждой крови. Опустив ментальные щиты, без труда уловил их план. Охотники и не думали скрывать свои намерения. Их целью являлся маленький дракончик, и они не сомневались, что отвлекающий манёвр в виде ракхатов даст им возможность добраться до Рагдэна незамеченными. Они держали наготове сеть, сплетённую из тонкого шёлкового волокна, пропитанного особыми зельями, части которого были скреплены между собой металлическими перемычками. В активном состоянии они не позволят дракону двинуться с места, стоит только активировать наложенное магическое плетение. Нити врежутся в его чешую, причиняя боль, разъедая в местах соприкосновения плоть.

Более мучительную пытку сложно придумать даже настолько изобретательному некроманту, как я. К тому же как-то довелось попробовать на себе действие сего милого атрибута охоты на редкие ингредиенты. Ощущения были… специфическими и запомнились надолго.