Мантикора и Дракон (СИ)

   Где-то раздался крик ворона. Ург моментально напрягся, остановившись посреди дороги. У шаури с Предвестниками Смерти не самые лучшие отношения, но в этот раз причиной была вовсе не неприязнь.

   - Стой, - бросила проводнику, предупреждающе вскинув руку. Та послушно остановилась, вопросительно глядя на меня. Вздохнув, пояснила. - Жди здесь.

   Зверь послушно скользнул с середины дороги, больше смахивающей на тропу, в сторону леса, скрывшись среди деревьев. На собственное зрение полагаться смысла не было, пришлось ориентироваться на всплески ауры, слабый след маги и всё тот же, слишком пронзительный и неестественный крик ворона. Такой трюк, обычно, используют группы бандитов, для координации. Или же убийц. Что первый вариант, что второй, меня в качестве сопровождающих не устраивает.

   Найти место дислокации в лесу, во время дождя, полагаясь лишь на чутьё верноё нежити, проблематично. Однако, нам удалось и сейчас, притаившись в тени деревьев, я и Ург наблюдали за небольшим, всего-то три-четыре воина, отрядом. Знаки отличия давали понять, что это наёмники. Не самые худшие, причём.

   Осталось только понять, что они тут делают, ведь среди них нет ни одного эрхана.

   Стянула насквозь промокший плащ, бросив его в сторону. Вода никогда не была для меня основной стихией, хотя из-за определённых особенностей собственных сил, владею ею на уровне мастера. Не люблю, но умею, так, кажется, говорят.

   Сделав знак "Ожидай", стала обходить небольшой лагерь по краю, стараясь не выходить за пределы теней, созданных разлапистыми нижними ветками. Оказавшись за спинами мужчин, прислушалась, мимоходом выводя в воздухе узор простой печати концентрации, позволившей мне почувствовать окружающую нас воду. Весьма неожиданно то, что до этого было препятствием, оказалось подспорьем, способным помочь выиграть если не войну, то битву.

   Наёмники о чём-то переговаривались, сидя вокруг костра. Над ними периодически вспыхивал малый воздушный купол, позволивший им разместиться с относительным комфортом, насколько тот возможен посреди сырой травы и грязи.

   Лёгкое движение указательного пальца и сквозь стену дождя к лагерю направляется тонкая, сливающаяся с окружающим пейзажем, водяная нить. Подняв руку, закрепила её конец заколкой, возле уха. Убить лишних гостей я всегда успею, а вот узнать, кто они и что здесь забыли, будет далеко не лишним.

   Отключившись от внешнего мира, погрузилась в разговор между мужчинами:

   - Что у нас за дело, Крос? Какого грёбанного демона нас сюда занесло?!

   - Вот именно, что демона, - едва слышный смешок. - Дело у нас хорошее, прибыльное. Заплатят за него достойно. Осталось всего ничего, выполнить задание.

   - Ну и какое оно, это таинственное задание?

   - Нужно выкрасть один артефакт.

   - Всего-то? А ты не подумал, что с нами сделают за этот артефакт? Демоны не любят, когда берут без спросу.

   - Эта хрень находиться у них. Там будет гостить какой-то человечек, приближённый к директору Эллидарской Академии магии. Вот у него и надо будет почистить карманы.

   - А потом?

   - А потом мы дружно...

   Дальше слушать не стала, оборвав связь и зло скрипнув зубами. Убрать их сейчас не получится. В конечном счёте, они идут не за мной, просто пути совпали, и такое бывает по воле Хранителей. Но и позволить им украсть этот артефакт тоже не могу. И дело тут не в моих благородных порывах. Что уж греха таить, сама порой крала, да ещё и у намного более серьёзных противников, чем может себе позволить кучка идиотов, сгрудившихся на поляне.

   Просто долги надо возвращать. В конечном итоге, директор Академии помог мне выжить и создал маску.

   Обречённо вздохнула, возвращаясь к преданно ждавшему меня шаури. Забравшись ему на спину, похлопала по мокрой шерсти, кивнув головой в сторону дороги. Ург возражать не стал, послушно двигаясь в указанном направлении.

   Аста молчала, хотя я могла поклясться на чём угодно, что она всё слышала. Более того, скорее всего и видела, потому что всегда предпочитала быть в курсе всех событий.

   Устало хмыкнула. Видимо, блондинка тоже понимает, что так или иначе, но стирать с лица земли группу неудачников именно сейчас не с руки. Вот только придётся и за ними следить, чтобы не привели нас к ещё большим неприятностям.

   "Я присмотрю" - тихо шепнула Аста, на миг коснувшись моего сознания.

   "Будь осторожно" - откликнулась также беззвучно, согласно кивнув головой. - "Береги Аэрис."

   "Всё будет хорошо..."

   Улыбнувшись насмешливой теплоте, прозвучавшей в послании, вернула своё внимание проводнику, жестом показав, что можно двигаться дальше. Насколько я помню карту, то обходными путями к столице мы доберёмся где-то дня через три. И то далеко не факт. Интересно, это чья-то глупая и неуместная шутка или попытка вымотать меня так, что бы выполнив задание, я потеряла всякую бдительность и попала в благородно расставленные ловушки?

   Нет, называйте меня параноиком, но лучше я буду живым, вечно всех подозревающим психом, чем молчаливым трупом.

   Хмыкнув в ответ на собственные размышления, заставила шаури поравняться с жеребцом и холодно поинтересовалась:

   - Так и будем плестись в течение трёх дней?